25일 부산 해운대구 벡스코에서 열린 제48차 유네스코 세계유산위원회 본회의에서 ‘한국의 갯벌’(Getbol, Korean Tidal Flats) 2단계 등재가 확정되자 허민 국가유산청장과 박수현 충남도지사를 비롯한 갯벌이 위치한 지역 단체장들이 축하 현수막을 들고 있다. 연합뉴스

대한민국 부산에서 개최 중인 제48차 유네스코 세계유산위원회에서 ‘한국의 갯벌’이 세계유산으로서 지평을 더욱 넓혔다.

제48차 유네스코 세계유산위원회는 25일 벡스코(BEXCO·부산 해운대구)에서 열린 본회의에서 ‘한국의 갯벌’(Getbol, Korean Tidal Flats)의 2단계(Phase 2) 확대 등재를 확정했다. 이로써 앞서 2021년 세계유산으로 지정된 ‘한국의 갯벌’에 더해 충남 서산, 전남 고흥·무안·여수의 갯벌이 추가됐다.

이번 확대 등재는 멸종위기종 철새 등 2400여 종 생물의 서식 터전인 한국 갯벌의 생태 가치와 보존 필요성이 더욱 확고해지고 더 널리 알려지는 의미가 있다.

2021년에는 서천 갯벌, 고창 갯벌, 신안 갯벌, 보성-순천 갯벌이 유네스코 세계유산으로 지정됐다. 이후 5년 만에 한국의 갯벌은 세계유산으로서 범위와 대상을 확대하게 됐다. 이날 본회의에서 세계유산위원회는 “‘한국의 갯벌’은 생물다양성과 멸종위기종 보전의 중요성을 다루는 세계유산 등재 기준을 충족한다”고 평가했다.

이어 “황해 생태계와 동아시아-대양주 철새 이동 경로의 핵심 서식지로서 국제적으로 중요한 이동성 물새와 다양한 해양 생물의 보전에 기여한다”고 근거를 설명했다. 수백만 마리 물새가 서식하며 다양한 해양 생태 환경이 공존하는 지구상 진귀한 공간인 갯벌의 가치가 더 널리 인식되고, 보존에 힘이 실리는 계기가 마련된 것이다.

한국의갯벌세계유산등재추진단에 따르면 이번에 확대되는 세계유산 구역은 약 2만7975㏊이며, 유산을 보호하기 위한 완충 구역은 2만4795㏊이다. 충남 가로림만에 자리한 서산 갯벌, 전남 여자만 동쪽 여수 갯벌, 전남 고흥 갯벌과 무안 탄도만 갯벌, 무안 함해만 갯벌 등 추가된 갯벌은 국제적 멸종위기 야생생물과 법정보호종이 다종·다량 서식하는 생명의 보고로 평가된다.

세계유산으로 지정된 한국의 갯벌은 ▷보성-순천-여수-고흥 갯벌 ▷신안-무안 탄도만 갯벌 ▷무안 함해만 갯벌 ▷고창 갯벌 ▷서천 갯벌 ▷서산 갯벌로 확대·재편됐다. 허민 국가유산청장은 등재 직후 “우리 갯벌의 생물다양성 보전 가치와 유산의 완전성을 한층 강화한 매우 뜻깊은 성과”라고 소감을 말했다.

과제 또한 남았다. 천연기념물 저어새 번식지인 강화 갯벌(천연기념물 ‘강화 갯벌 및 저어새 번식지’)을 비롯해 인천·경기 갯벌은 이번에 포함되지 않았다. 인천·부산·화성 지역 시민단체는 최근 벡스코 앞에서 기자회견을 열어 “부산 인천 경기 지역 갯벌이 포함되는 3단계 등재가 추진돼야 한다”고 주장했다.

세계유산위원회 자문기구 IUCN 역시 심사 결과를 공개하며 “향후 (세계유산 등재 조건인) ‘탁월한 보편적 가치’(OUV)를 지닌 추가 갯벌을 분석할 것”을 권고했다. 세계유산은 문화유산, 자연유산, 복합유산으로 나뉘며 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)와 국제자연보전연맹(IUCN) 심사를 거쳐 세계유산위원회에서 결정한다.