2022년 ‘그래미 어워즈’에 참석한 그룹 방탄소년단(BTS). EPA연합뉴스

그룹 방탄소년단(BTS)이 내년 2월 열리는 제69회 ‘그래미 어워즈’에 음악을 출품하지 않는다고 29일 발표했다. 방탄소년단은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “저희는 올해 그래미에 출품하지 않기로 했다”고 밝혔다. 이들은 “음악이 지역이나 언어로 구분되기보다 음악 그 자체로 들리고 사랑받을 수 있기를 바란다”며 “늘 함께해 주는 ‘아미’(팬덤명)와 모든 분께 감사드린다”고 말했다.

‘그래미 어워즈’는 가수, 프로듀서, 녹음 엔지니어, 평론가 등 음악 전문가 단체인 레코딩 아카데미가 1959년부터 매년 여는 시상식이다. 대중음악계에서 최고 권위를 지녔다고 평가받는다. 하지만 미국 내 다른 대중음악 시상식과 비교할 때 비(非) 백인 아티스트에게 유독 보수적이고 배타적이라는 비판도 끊이질 않았다. ‘그래미 어워즈’는 아티스트가 출품하면 주최 기관인 레코딩 아카데미 회원의 1차 투표와 최종 투표로 수상자를 가린다. 회원 대부분이 미국 주류 음악계의 전통적 집단으로 구성돼 폐쇄적이라는 지적을 받는다.

방탄소년단은 2019년 ‘최우수 알앤비 부문’ 시상자로 ‘그래미 어워즈’와 처음 인연을 맺었다. 2021년부터 3년 연속으로 ‘베스트 팝 듀오 그룹 퍼포먼스’ 등에 후보로 올랐지만 수상에 이르지 못했다. 방탄소년단은 2021년 기자회견에서 “열 번 찍어 안 넘어가는 나무는 없다”며 그래미 수상에 의욕을 드러냈다.

방탄소년단은 지난 3월 발표한 정규 5집 ‘아리랑’(ARIRANG)으로 미국 빌보드 메인 싱글·앨범 차트 1위를 모두 석권하는 등 세계적인 반향을 일으켰다. 이런 상황에서 그래미 어워즈에 도전하지 않겠다는 뜻을 밝힌 것은 지난달 그래미 측이 한국·중국·일본 등 아시아권 음악을 구분해 ‘베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스’ 부문을 신설한다고 발표한 것에 대한 비판 차원으로 보인다.

‘베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스’는 K팝을 비롯해 J팝(일본 팝음악)과 C팝(중국 팝음악) 등 하나 또는 그 이상의 아시안 국가 언어를 유의미하게 사용하고, 아시아 출신이거나 현지에서 인정받는 아시안 팝 음악의 탁월함을 기리기 위해 만들어졌다.

이에 대해 가요계에서는 한국, 중국, 일본의 대중음악을 아시아라는 ‘지역 단위’로 묶었다는 점에서 서구 중심적 사고가 반영됐다는 지적이 제기됐다. 또한 미국 등 글로벌 음악 시장에서 날로 영향력을 높이는 K팝을 주요 부문이 아닌 ‘베스트 아시안 팝 뮤직 퍼포먼스’ 부문에 국한하려는 것으로 풀이된다는 시각도 나왔다. 즉, 해당 부문 신설로 겉보기에는 K팝의 그래미 수상 가능성이 높아졌지만, 본상(제너럴 필즈·General Fields)을 비롯한 주요 팝 부문에서 유의미한 성과를 낼 가능성은 매우 낮아졌다는 것이다.

방탄소년단 역시 이날 발표에서 “음악이 지역이나 언어로 구분되기보다”라고 밝혀 이 같은 해석에 힘을 실었다.