진재운(사진) 감독의 장편 다큐멘터리 ‘나무의 노래(The Song of Trees)’가 세계 최고 권위의 국제 방송상 가운데 하나인 2026 프리 이탈리아(Prix Italia) TV 다큐멘터리 부문 본상을 받았다. 한국 작품이 이 부문 경쟁에서 본상을 받은 것은 처음이다.

‘나무의 노래’는 KNN과 최작기획이 공동 제작한 작품으로 지난 2일(현지 시각) 이탈리아 라퀼라에서 열린 제78회 프리 이탈리아 시상식에서 최종 수상작으로 선정됐다. 프랑스 공영방송 프랑스 텔레비지옹(France Televisions)의 ‘11월 13일, 소니아의 선택(November 13, Sonia‘s Choice)’과 독일 공영방송 ARD의 ‘재능 있는 F씨(The Talented Mr F)’와 함께 최종 3편에 오른 뒤 마지막 경합에서 수상의 영예를 안았다.

프리 이탈리아는 1948년 이탈리아 카프리에서 14개 공영방송 기관이 창설한 국제 방송상이다. 이탈리아 공영방송 RAI가 주관하며 ‘방송계의 오스카’로 불린다. 올해는 52개국에서 226편이 출품됐다. 심사위원들은 ‘나무의 노래’를 “매우 강렬한 경험” “색다르고 독창적인 영화”라고 평가했다. 특히 느린 호흡과 시적 영상미, 자연음과 침묵을 활용한 진 감독의 연출을 높이 평가했다.

작품은 니카라과에서 100만 그루의 나무를 심으며 숲을 가꾸는 88세 여성의 삶을 담았다. 자신의 이름과 정체를 드러내기를 원하지 않는 그는 거대한 땅을 사들여 숲을 만들고 있다. 영화는 그의 삶을 영웅담으로 그리기보다 인간과 나무, 자연과 삶의 관계를 차분하게 묻는다. 진 감독은 수상 전 인터뷰에서“처음에는 주인공의 특별한 생애에 끌렸지만 촬영하면서 그녀와 나무의 관계에 집중하게 됐다”며 “말을 줄이고 침묵을 설계했다”고 말했다.

‘나무의 노래’는 올해 뉴욕페스티벌 TV·필름 어워즈에서 장편 다큐멘터리와 자연·야생 부문 금상, 환경·생태 부문 은상을 받았다. 같은 이야기를 TV용으로 재구성한 KNN 특집 다큐멘터리 ‘무명, 나무 심는 여인’은 제53회 한국방송대상 TV 다큐멘터리 부문 작품상도 수상했다. 또 영국 AIBs 2026 관찰 다큐멘터리 부문과 제31회 아시안텔레비전 어워드 다큐멘터리 연출상 부문 최종 후보에도 올라 있다.