신주선(왼쪽), 허명남 동화작가가 지난 5일 부산 연제구 한 동네책방에서 최근 문학상을 받은 소감과 바다를 무대로 한 아동문학에 관해 이야기하고 있다. 김성효 선임기자 kimsh@kookje.co.kr

- 허 작가 ‘범고래 마법사들의…’
- 한정동문학상 동화 부문 선정
- 신 작가 ‘바다 비가 내리면’도
- 방정환문학상 받게 돼 ‘경사’

- 해양문학 장르로 발전 잠재력
- 부산이 거점 될 가능성 확인

한국 아동문학계 중견 허명남 신주선 작가의 각별한 인연이 화제다. 단순한 인연 이야기에 그치지 않고, 부산 아동문학의 높은 활력을 보여주는 생생한 사례이자 해양 아동문학의 가능성을 넓힌 점에서 눈길을 끈다. 그저 우연이라고 하기에는 그 인연이 무척 깊어 보이는 행보를 함께 펼친 끝에 신주선 허명남 두 작가가 최근 권위 있는 아동문학상을 각각 받자, 원로 배익천 동화작가는 “우리 부산 아동문학의 대경사”라고 기뻐했다.

1958년생으로 2000년 부산아동문학인협회 신인상을 받은 허명남 동화작가는 2003년 국제신문 신춘문예 동화 부문에 당선했다. 제13회 MBC 창작동화대상 장편 부문 상도 받았다. 1974년생으로 제7회 MBC 창작동화대상 단편 동화 부문 상을 받은 신주선 동화작가는 2002년 부산일보 신춘문예 동화 부문에 당선했다. 두 작가 모두 신비와 환상 세계를 넘나드는 판타지 동화를 쓴다. 둘 다 부산아동문학상도 받았다.

지난해 비슷한 시기 허명남 작가는 바다와 기후 문제를 배경으로 바다 동물이 등장하는 장편동화 ‘범고래 마법사들의 비밀작전’을 펴냈다. 신주선 작가는 바다와 기후 문제를 주로 다룬 단편동화 6편을 담은 단편동화집 ‘바다 비가 내리면’을 냈다. 국제신문은 두 책을 함께 다룬 기사 ‘위기의 바다 친구들 구하라 … 아이들 언어로 풀어낸 판타지’(2025년 12월 29일 자 17면)에서 “해양도시 부산의 아동문학계에서 나온, 이 시대에 꼭 필요한 동화”로 표현했다. 두 책 모두 바다 빛깔을 떠올리는 파란색 표지를 달았다.

두 책은 최근 한국 아동문학계의 권위 있는 상을 각각 받았다. 장편동화 ‘범고래 마법사들의 비밀작전’은 제54회 한정동아동문학상 동화 부문 상을 수상했다. 온 국민 동요 ‘따오기’(작곡 윤극영)를 작사한 아동문학가 한정동(1894~1976) 선생의 업적과 정신을 기리는 유서 깊은 상이다. 허명남 작가는 지난달 30일 서울에서 열린 시상식에 다녀왔다.

단편동화집 ‘바다 비가 내리면’은 제36회 방정환문학상에 선정됐다. 더 설명할 필요가 없는 한국 아동문학의 큰 어른 방정환(1899~1931) 선생의 이름을 딴 문학상이다. 신주선 작가는 오는 29일 경기도 구리시에서 열리는 시상식에 참석할 예정이다. 두 상 모두 공모 방식이 아니고, 다수 전문가가 이미 출판된 책 가운데 빼어난 책을 선정하는 방식으로 운영한다.

오랜 기간에 걸쳐 새롭게 단장한 부산의 항구인 북항을 최근 찾아와준 상어 부캉이 덕분에 해양도시·여행자의 도시·관광도시로서 부산의 활력이 크게 올라갔다. 이에 따라 멀리 내다보는 안목으로 ‘해양수도다운 문화·예술 콘텐츠’를 창작하는 일에도 관심이 올라갔다. ‘바다 동화’로 비중 있는 전국권 아동문학상을 각각 탄 두 작가는 어떻게 생각할까.

허명남 작가는 “바다를 배경으로 동화를 쓰는 일은 바다만을 다루는 일이 아니었다. 기후위기, 위협받는 해양생물, 고통받는 어업인과 그 가족, 그 가족의 소중한 구성원인 아이들의 고민을 함께 품어야 했다. 작가로서 공부도 엄청나게 해야 했다”고 말했다. 신주선 작가는 “제가 통영 비진도에서 태어나 네 살 때 부산으로 와 영도에서 줄곧 살아서 ‘물의 행성’인 지구가 처한 위기와 아픔을 일상에서 예민하게 느낀다”고 답했다.

이는 해양동화·바다 아동문학이 바다를 단순한 배경으로 삼는 데 그치지 않고, 우리 삶과 세계를 깊이 입체로 비추는 장르로 더 발전할 잠재력이 크며, 부산은 그 거점이 될 수 있겠다는 전망으로 이어진다.

두 사람의 인연은 여기서 그치지 않고 이어지는 중이다. 두 작가 모두 최근 새 책을 냈다. 신주선 작가는 장편동화 ‘말 좀 합시다’(그림 차야다)를 지난 10월 펴냈다. 이 작품은 제3회 책읽는 곰 어린이책 공모전 장편동화 부문 대상을 받았다. 허명남 작가는 신작 동화 6편을 담은 단편동화집 ‘시끌벅적 여름방학’(그림 장은희)을 지난 9월 내놓았다. 장·단편 여부만 바뀌었을 뿐, 단편집에 작품 6편을 실은 것도 똑같다. 우연이겠지만, 책 표지도 두 권 모두 노란색이다.

우연인지 인연인지 독자의 판단은 다를 수 있다 해도, 한 가지는 확실하다. 부산 아동문학의 활력을 보여주는 한 지표라는 점이다.