제26회 최계락문학상 수상자들이 지난 9일 부산 연제구 국제신문 편집국 회의실에 모여 환담하다가 포즈를 취했다. 왼쪽부터 일반문학 부문 김혜영 시인, 연구 부문 박상재 아동문학가, 아동문학 부문 홍정화 동시인. 장동혁 기자

제26회 최계락문학상 수상의 영예를 안은 세 사람을 지난 9일 국제신문 편집국에서 만나 인터뷰했다.

‘최계락 선생이 주는 문학상’을 받은 데 대해 수상자들은 깊이 고마워했다. 이들이 각자 분야에서 이룬 성취는 놀라울 만큼 알차고 다채롭다.

연구 부문 수상자 박상재(70) 아동문학가는 한국 아동문학 작가론·작품론을 왕성하게 쓰는 문학연구가·평론가로 명성이 높다. 그는 한국아동문학인협회 이사장을 지냈다.

2015년 부산아동문학상 신인상을 받으며 등단한 아동문학 부문 수상자 홍정화(51) 동시인은 우리 동시를 ‘확장’하며 인상 깊은 행보를 보인다.

일반문학 부문 수상자 김혜영(60) 시인은 시단의 중진이다. 시로, 영미문학 연구로, 평론으로 존재감을 각인한 그는 현재 변화에 도전하는 중이다. 시상식은 오는 17일 오후 6시 국제신문 4층 중강당에서 열린다.

■일반문학 부문 김혜영 시인

“수상소감 초고를 쓰느라 새벽 3시까지 깨어 있었습니다. 울컥울컥하던걸요. 생각만큼 조명받기 쉽지 않은 현실에 대한 설움 같은 것이 제게 있었나 봐요.” 부산 시단의 중진이며, 깊고 독창성 높은 시 세계를 두루 인정받는 김혜영 시인의 수상소감은 솔직담백·허심탄회했다. 김 시인은 “제가 1997년 ‘현대시’로 등단했으니 내년이 30주년인데, 그동안 시 쓰는 저를 배려해 준 가족에게도 고맙고 그간 겪은 어려움도 떠오른다”고 했다.

“현대시 쓰는 사람으로서 오랜 세월 가장 중요한 건 나만의 개성을 드러내는 시적 방법론 찾기였습니다. 찾고 싶었어요. 남들과는 ‘다른’ 시적 세계관을 추구했죠.” 그런 김혜영의 시 세계는 한국 시단에서 주목받았다. 그런데 큰 어려움이 닥쳐왔다. 10여 년 공들여 세 번째 시집 ‘다정한 사물들’을 낸 직후 시단에서 좋은 반응이 올 즈음이었다고 한다. “출판사 내부의 문제가 터져버리면서, 모든 걸 바쳐 만든 이 시집이 파묻히다시피 했다”고 그는 떠올렸다. “그 일련의 일을 겪으며 상처받았고, 내상은 깊었다”고 김 시인은 회상했다.

낙담하고, 시가 보기 싫어졌던 그를 다시 일으킨 것은 다시 시였다. 영미 문학 연구가(영문학 박사)인 김 시인은 “노벨문학상을 받은 미국 시인 루이즈 글릭의 시를 연구하다가 치유되는 체험을 했다. 일상어로 쓴 편안한 시인데, 치유의 힘을 느꼈다”고 말했다.

김 시인이 덧붙였다. “나는 반성했다. 사람들이 내 시를 어려워하는 경우가 많았다. 다양한 기법을 좋아했는데, 그런 기법조차 곧 클리셰(판에 박힌 표현)가 되더라. 독자에게 더 가까이 다가가려는 문학을 하고자 한다.”

김 시인은 “최계락 시인은 따뜻하고 인간적인 면모가 놀랍다”고 했다. 그는 다짐했다. “앞으로 분발해 시집을 좀 더 부지런히 낼까 한다.” 최계락 시인이 시 ‘꽃씨’ ‘꼬까신’ ‘외갓길’로 그렇게 한 것처럼 시인 김혜영도 독자 곁으로 더 가까이 다가갈 예정이다.

■아동문학 부문 홍정화 동시인

“어린 시절 교과서 속 최계락 시인의 ‘꽃씨’를 좋아했고 암송했어요. 어린이였던 제게 ‘꽃씨’는 특별한 시로 다가오지 않았어요. 이런 시라면 나도 지을 수 있겠는 걸 하고 생각했는걸요.”

홍정화 동시인이 들려준 이 이야기 앞에서 무릎을 쳤다. 최계락 시인의 동시 세계가 얼마나 깊은지 보여주기 때문이다. 동시의 독자인 어린이가 저도 모르게, 아무 거부감 없이, 가슴에 쏙 담을 만큼 최계락은 어린이 눈높이까지 가서 어린이의 말로 자연스러운 동시를 썼다. 그러니 어린이 독자는 어른들이 이 동시를 왜 그토록 특별하다고 하는지 눈치도 못 챘다.

홍 동시인은 경력 30년 차 베테랑 방송인이다. 주로 부산의 라디오에서 활동했다. 지금은 부산영어방송 한국어 뉴스 아나운서다. “아들이 태어난 2010년이었습니다. 함께 방송하던 작곡가께서 ‘좋은 가사를 만나기 어렵다. 가사를 써달라’고 하더군요.” 그는 수첩에 ‘안녕하세요 고맙습니다’라는 동시를 써서 작곡가에게 주었다. 그렇게 태어난 같은 제목의 동요(작곡 염경아)는 2010년 열린 마지막 MBC 창작동요제 본선에서 입상했고, 홍 동시인은 작사가로 데뷔했다.

홍 동시인이 자주 쓴 표현이 ‘별’이다. 방송인으로서 상대와 소통하는 포인트를 잡아내는 힘이 느껴졌다. “우주의 별 속에 있는 철(Fe) 성분이 사람 몸에도 있다고 하죠. 별과 우리가 이어진 존재라는 생각을 합니다. 아이들도 별, 엄마도 별!” 그는 동시 ‘꽃씨’에 나오는 ‘빠알가니’ 핀 꽃을 시각장애인에게 어떻게 전달할지 고민하고, 더 많은 시각장애인이 동시를 쓰기 바란다. 방송인으로서 시각장애인과 인터뷰하며 우정을 쌓았다. 두 번째 동시집 ‘동시통역사’(동시로 세상을 통역한다는 뜻이다)는 점자책으로도 냈다.

그가 말했다. “최계락 시인의 동시가 점자가 되어 우리를 이어주고, 별도 점자로 느껴집니다.”

■연구 부문 박상재 아동문학가

“1960년대를 전후해 동시는 딜레마에 빠져 있었어요. 일제강점기 동요에서 비롯된 정형성에서 탈피하지 못했고, 아이들을 위한 시와 노래라는 인식이 있다 보니 함량이 떨어지는 작품이 많았던 거죠.” 박상재 아동문학가는 “그때 동시도 엄연한 문학이고 시여야 한다고 강조하면서 한국 동시의 수준을 크게 끌어올린 문인이 등장하는데, 최계락 시인은 주역 중 한 명이었다”고 평했다. 그리고 덧붙였다. “그런 최계락 선생을 기리는 상을 받아 매우 영광스럽습니다.”

그는 동시 ‘꽃씨’를 술술 외웠다. 2018년 경기도 당동초등학교 교장으로 정년퇴임한 그의 첫 부임지는 1977년 전북 순창군 쌍치초등학교였다. “시골에서 아이들과 동화를 읽으며 생활하다 1981년 ‘아동문예’ 동화 신인상, 1984년 한국일보 신춘문예 동화 당선으로 아동문학의 길에 들어섰습니다.” 그 뒤로 긴 세월에 걸쳐 그는 성실하게 열정을 다해 동화 창작과 아동문학 연구·평론을 해왔다. 1998년에는 단국대학교 대학원에서 ‘한국 창작동화에 나타난 환상성 연구’로 국어국문학 박사 학위를 받고 대학에서 20여 년 강의했다.

“‘아동문학평론’ 편집을 7년 했고, 현재 ‘아동문학사조’ 발행인입니다.” 그는 “제26회 최계락문학상 수상작인 저서 ‘한국 대표 아동문학 작가·작품론 Ⅱ’는 다섯 번째 평론집인데 내년 1월 다음 책이 나올 예정”이라고 설명했다. 동화집·장편동화·청소년소설·시조집·장편소설 등 창작 활동도 왕성하게 했다. 그는 한국 아동문학 연구가·평론가이자, 현역 작가라는 독특한 위상이 있다.

박 평론가는 최근 한국 아동문학이 이룬 성취를 높이 평가한다. “한국은 세계아동문학대회를 여러 차례 열었고, 경남의 창원세계아동문학축전도 소중합니다. 중요한 작가도 꾸준히 나옵니다. ‘K - 아동문학’ 장래는 밝다고 봅니다.”


◇ 일반문학 부문 김혜영 시인

며칠 전 새벽에 잠깐 꿈속에서 국제신문사 4층 중강당에서 열리는 시상식 장면이 보였습니다. 최계락 문학상 수상자로 선정되었다는 전화를 받고 난 후, 눈물이 나서 한동안 가만히 서 있었습니다. 2년 전에 돌아가신 어머니가 이 세상에 없다는 사실이 슬펐습니다. 내년이면 등단 30주년이 됩니다. 세 번째 시집인 ‘다정한 사물들’을 출간한 이후에 깊은 슬럼프에 빠져 문학을 포기하고 싶었습니다. 그러다 미국의 여성 시인인 루이즈 글릭의 시를 읽고 연구하면서 다시 용기를 얻었습니다.

시 창작에 있어 빼어난 시적 기법이나 문학적 기교도 필요하지만, 독자의 가슴에 잔잔한 울림을 주는 것이 중요함을 각성하게 되었습니다. 난해한 현대시가 아닌 조금 담담하게 누군가의 가슴에 가닿고 싶었습니다.


▶약력=1966년 경남 고성 출생. 1997년 ‘현대시’ 등단. 시집 ‘거울은 천 개의 귀를 연다’ ‘프로이트를 읽는 오전’ ‘다정한 사물들’ ‘가면의 감정’. 평론집 ‘메두사의 거울’ ‘분열된 주체와 무의식’. 산문집 아나키스트의 애인’ 등. 2010년 제8회 애지문학상. 문학박사. 부산대학교 인문학연구소 연구교수.


◇ 연구 부문 박상재 아동문학가

최계락 선생은 1960년대 본격 동시 운동의 흐름 속에서 동요시의 정형적 틀을 넘어 자유동시의 새로운 지평을 열었던 시인입니다. 친자연적 서정성에 현실적 감각을 결합하고, 동심의 순수성을 문학적 형상성으로 승화함으로써 한국 아동문학의 예술적 가능성을 넓혔습니다. 선생의 시가 세대를 넘어 사랑받는 까닭도 바로 이러한 문학적 진정성과 시대를 초월하는 서정의 힘에 있을 것입니다. 이번 수상은 최계락 문학의 가치와 정신을 다시금 되새기라는 뜻으로 받아들이고자 합니다. 꽃씨 하나가 땅속에서 긴 겨울을 견디고 마침내 꽃을 피우듯, 그의 시에 담긴 순수와 그리움도 오늘날 우리 문학의 가슴속에서 여전히 피어나고 있습니다. 수상의 영광을 최계락 시인의 문학정신을 지켜오신 모든 분과 나누고 싶습니다.


▶약력=문학박사. 1981년 ‘아동문예’ 동화 신인상, 1984년 ‘한국일보’ 신춘문예에 동화 당선. 한국아동문학인협회 이사장 역임. 현재 색동회 고문, ‘아동문학사조’ 발행인. 새벗문학상·방정환문학상·한국아동문학상·PEN문학상·이재철 아동문학평론상·명량문학상·생명과문학 작가상 등 수상. 장편동화 ‘원숭이 마카카’를 비롯해 저서 130 여권이 있음.


◇ 아동문학 부문 홍정화 동시인

꽃씨가 똑똑 문을 두드립니다.

그 반가운 소리에 서둘러 ‘파아란 하늘, 빠알간 꽃, 노오란 나비’를 불러 모았습니다. 손끝으로 세상을 만나는 아이들에게도 최계락 선생님의 마음이 전해졌나 봅니다. 점자 하나하나가 꽃씨를 닮았습니다. 씨앗은 자라서 저마다의 별이 될 것입니다.

방송을 시작한 지 꼭 30년, 수많은 인터뷰 중에도 시각장애인들과 나눈 이야기는 오래도록 마음에 남아 있습니다. 특별하지 않을 순간까지 함께하겠다고 약속했습니다. 빠르고 화려한 매체들 사이에서 라디오와 동시는 아날로그 시계 같습니다. 느리지만 멈추지 않겠습니다. 늘 아이로 살게 해주는 우리 가족들에게 사랑과 감사를 전합니다.


▶약력=1975년 서울 출생. 2015년 부산아동문학 신인상 수상. 동시집 ‘명태를 타고 온 아이’ ‘동시통역사’, ‘청소년을 위한 해양인문학(공저)’. 동요 작사 ‘안녕하세요, 고맙습니다’ ‘꿈꾸는 은행’ 등. 현재 부산영어방송 한국어 뉴스 아나운서. 두 번째 동시집 ‘동시통역사’를 점자책으로 내는 등 시각장애인과 함께하는 활동을 펼침.