잘하면 영웅이 되고 잘못하면 역적으로 몰리는 월드컵. 2010 남아프리카공화국 월드컵 초반부터 맹활약을 펼치는 스타플레이어가 있는가 하면 몸값이 아깝다는 비난에 시달리는 스타 선수가 속출해 희비가 갈리고 있다.

명성에 걸맞게 돌풍을 재연하는 스타 선수로는 먼저 독일의 미로슬라프 클로제와 루카스 포돌스키를 들 수 있다. 2002년 한·일 월드컵과 2006년 독일 월드컵에서 각각 5골씩, 모두 10골을 터뜨린 클로제는 지난 14일 D조 예선 1차전 호주와의 경기에서 월드컵 개인 통산 11번째 골을 뽑으며 브라질의 호나우두가 보유한 최다골(15골) 기록 경신에 도전 중이다. 2006년 월드컵에서 최고의 루키로 부상했던 포돌스키 역시 전반 8분 만에 선제골을 터트리고 후반 23분에는 자로 잰 듯한 패스로 클로제의 쐐기골을 도우며 전차군단을 이끌고 있다.

이번 대회에서 최고의 스포트라이트를 받고 있는 아르헨티나의 리오넬 메시도 이름값에 손색이 없다는 평가다. 지난 13일 나이지리아와의 조별리그 1차전에서 득점에는 실패했지만 화려한 드리블로 나이지리아 수비수 서너 명을 몰고 다니며 그라운드를 휘저었다.

아시아에서는 두말할 것 없이 한국의 박지성이다. 박지성은 지난 12일 그리스와의 B조 1차전에서 단독 드리블로 수비수 2명을 제치고 터뜨린 쐐기골로 대표팀 내에서 존재 이유를 입증했다.

반면 박지성의 팀 동료인 잉글랜드의 웨인 루니는 다소 답답한 상황이다. 루니는 지난 13일 열린 미국과의 C조 첫경기에서 적극적인 돌파로 여러 차례 득점 기회를 만들어냈지만 번번이 골문을 비켜나 승기를 잡지 못했다.

카메룬을 구원할 카드로 여겨졌던 사뮈엘 에토오 역시 지난 14일 열린 일본과의 E조 조별리그 1차전에서 특유의 예리한 공격력을 살리지 못하고 둔한 모습을 보였다.

이번 대회에서 가장 혹독한 수모를 겪은 스타는 프랑스의 티에리 앙리다. 월드컵 4회 출전에 월드컵 본선 개인 통산 6골을 넣은 프랑스의 간판 선수이지만 지난해 월드컵 예선 아일랜드전의 '핸드볼 반칙' 이후 부진해 대표팀 탈락 위기에까지 몰렸다. 지난 12일 A조 조별리그 1차전 우루과이전에서는 선발 라인업에서 제외되는 수모를 당했다. 이날 앙리는 후반에 교체 투입돼 동분서주 뛰어다녔지만 인상적인 활약을 보이지 못하고 되레 절호의 득점 찬스에서 헛발질을 해 빈축을 샀다.