한순철이 12일 밤(한국시간) 열린 복싱 라이트급 결승전에서 패해 은메달을 획득한 뒤 상대 코치에게 엄지를 치켜세우고 있다. 연합뉴스

24년 동안 기다려온 올림픽 복싱 금메달의 꿈이 또다시 무산됐다.

한순철(28·서울시청)은 12일 밤(한국시간) 영국 런던의 엑셀 런던 사우스 아레나에서 열린 2012년 런던올림픽 남자 복싱 라이트급(60㎏) 결승에서 우크라이나의 바실 로마첸코(24)에게 9-19로 판정패했다. 1996년 애틀랜타올림픽 이후 한국 복싱 선수로는 16년 만에 올림픽 결승에 진출한 한순철은 끝내 로마첸코의 벽을 넘지 못했다.

경기 초반 너무 많은 점수를 내준 게 치명적이었다. 한순철은 1라운드(3분)에서 상대의 기습 원투 스트레이트에 안면을 계속 허용해 2-7로 끌려갔고 2라운드에서도 점수를 좁히지 못해 5-11로 마쳤다. 한순철은 3라운드 들어 "코리아"를 연호하는 한국팬들의 성원 속에 사력을 다했지만, 전세를 끝내 역전시키지 못했다.

결국 한국은 1988년 서울올림픽 김광선(플라이급)과 박시헌(라이트미들급) 이후 24년 동안 이어온 '노골드'의 수모를 씻지 못했다.

한순철(세계 랭킹 19위)은 이날 패배로 로마첸코(랭킹 2위)와의 상대 전적에서 3전 전패를 기록했다.

2008년 베이징올림픽에서 체중 조절 실패로 16강에서 떨어지는 아픔을 겪었던 한순철은 두 번째 출전한 올림픽에서 은메달을 확보하며 마침내 메달의 꿈을 이뤘다.

한순철은 스물두 살의 어린 대학생 아내와 두 살배기 딸을 둔 '아빠 복서'다. 사실상 마지막 기회인 이번 올림픽에서 메달을 따지 못하면 아내와 어린 딸을 두고 당장 입대해야 하는 상황이었다. 이런 사정을 잘 아는 이승배 복싱대표팀 감독이 한순철이 주저앉고 싶어할 때마다 "딸 생각해라", "군대 생각해라"며 독려했다는 일화는 유명하다.

가족을 생각하며 고된 훈련을 묵묵히 이겨낸 한순철은 런던올림픽에서 매 시합 그야말로 목숨을 걸고 링에 올랐고, 결국 은메달을 따냈다. 누구보다 올림픽 메달이 절박했던 가장으로서의 책임감이 세계 랭킹 19위에 불과한 한순철을 결승 무대까지 올려놓은 것이다.