그동안 논란이 많았던 프로축구 K리그 클래식(1부)의 스플릿 방식이 내년 시즌에도 유지된다. 풀리그와 스플릿 리그를 혼합한 현행 방식으로 전체 경기를 치러지는 것이다. 다만 참가팀 수가 줄어들고 스플릿 시점도 늦춰진다.

한국프로축구연맹은 3일 오후 서울 서대문구 그랜드힐튼 호텔에서 정기 이사회를 열어 이 같은 내용을 골자로 하는 2014년 K리그 운영 방식과 일정을 최종 확정했다고 이날 밝혔다.

이에 따르면 내년 K리그 클래식은 올해 13, 14위 팀을 챌린지(2부)로 강등시키고 12개 팀이 팀당 38경기씩 총 228경기를 치른다. 올해는 14개 팀이 38경기씩 가졌다. 또 내년 시즌은 3월 8일 개막해 11월 30일 일정을 마무리한다.

12개 팀은 우선 33경기씩 풀리그 방식으로 시합을 가진 뒤 그 성적에 따라 상위 그룹A(1~6위)와 하위 그룹B(7~12위)로 나눠 5경기씩을 더 치른다. 현행 방식의 큰 틀은 유지됐으나 상·하위 그룹으로 분리되는 시점이 늦춰진 셈이다. 올해는 26경기씩을 가진 뒤 스플릿 리그에 들어갔다.

이 같은 조치는 스플릿 리그가 일찍 시작되면서 하위 그룹 등에 대한 관심이 크게 떨어지는 단점을 보완한 것으로 풀이된다.

하지만 풀리그와 스플릿 리그 모두 홈·원정 경기 수가 동일하지 않게 됐다. 이에 대해 프로축구연맹 이사회는 풀리그의 마지막 11경기와 스플릿 리그 경기의 경우 어떤 팀이 홈경기를 치를지를 추첨으로 결정하기로 의견을 모았다.

10개 팀이 참가하는 내년 챌린지는 3월 22일 개막해 11월 16일에 끝난다. 1위 팀은 클래식으로 자동 승격되며 2∼4위 팀이 플레이오프를 통해 클래식 11위 팀과의 승강 플레이오프에 나설 팀을 가린다.