'리듬체조 요정' 손연재(21·연세대)가 2015 광주 하계유니버시아드에서 개인종합 첫날 1위에 오르며 U대회 사상 첫 금메달에 청신호를 켰다.

손연재는 11일 광주여대 유니버시아드체육관에서 열린 대회 리듬체조 개인종합 첫날 볼(18.150점)과 후프(18.000점) 모두 18점대를 찍고 합계 36.150점으로 37명의참가 선수 중 당당히 중간 순위 1위를 달렸다.

2위인 우크라이나의 간나 리자트디노바(35.650점)와의 점수 차는 0.500점.

손연재는 약점으로 지적된 볼부터 연기를 시작해 우려를 낳았으나 오히려 볼에서 완벽한 연기를 펼치고 상승세를 탔다.

볼에서 각종 고난도 동작을 깔끔하게 소화하며 고득점에 성공한 손연재는 한층 홀가분한 마음으로 가장 자신 있는 종목으로 꼽은 후프 연기에 들어갈 수 있었다.

손연재는 후프에서 초반 수구를 잡을 때 살짝 미끄러지긴 했지만 흔들리지 않고유려한 연기를 펼치고 18.000점을 획득, 2종목 모두 18점대의 고득점에 성공했다.

손연재가 두 종목 모두 자신의 기량을 100% 발휘한 데 반해 리자트디노바를 비롯해 동유럽의 강호들은 예상보다 부진한 성적표를 받아들었다.

특히 손연재가 올 시즌 국제 대회에서 한 번도 이기지 못한 리자트디노바의 저조한 점수는 의외였다.

리자트디노바는 2013년 키예프 세계선수권에서 개인종합 은메달을 차지했다. 당시 손연재는 개인종합 5위를 기록했다. 지난해 터키 이즈미르에서 열린 세계선수권에서도 리자트디노바는 손연재(4위)보다 한 계단 앞선 3위를 차지했다.

세계 랭킹 1위인 마르가리타 마문, 3위인 야나 쿠드?체나(이상 러시아)가 중동호흡기증후군(메르스) 감염 우려로 불참한 가운데 치러진 이번 대회에서 가장 강력한 우승 후보로 꼽혔던 리자트디노바는 볼(17.700점)과 후프(17.950점)에서 기대보다 낮은 점수로 손연재에 뒤처졌다.

아직 곤봉과 리본 연기가 남아 있기는 하지만 손연재는 줄곧 열세를 보였던 리자트디노바를 앞질렀다는 점에서 자신감을 얻을 수 있는 계기를 만들었다.

이러한 자신감은 내일(12일) 개인종합 마지막 날 곤봉과 리본 연기에도 플러스 요인으로 작용할 것이 틀림없다.

리자트디노바가 예상보다 저조한 가운데 멜리치나 스타뉴타(35.600점·벨라루스), 마리아 티토바(35.050점·러시아) 등의 세계적인 강자들도 손연재의 뒷순위로 밀려났다.

손연재는 호기를 잡았다. 내일 곤봉과 리본 경기를 완벽하게 마치고 개인종합에서 금메달을 목에 건다면 손연재는 한층 더해진 자신감으로 올해 세계선수권은 물론내년 리우데자네이루 올림픽을 준비할 수 있을 것으로 보인다.

연합뉴스