- 준결승까지 실점 0에 득점 16골
- 8골 넣은 알리는 득점왕 정조준
- 내일 아시아 왕좌 놓고 한판승부

2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 결승은 일본과 카타르의 맞대결로 치러진다. 준결승에서 각각 이란과 아랍에미리트(UAE)를 꺾은 일본과 카타르는 내달 1일(한국시간) 밤 11시 UAE 아부다비에서 아시아 정상 자리를 놓고 맞붙는다.

두 팀은 과거 성적도, 선수 구성도, 경기 스타일도 사뭇 다르다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 50위 일본은 과거 아시안컵에서 네 차례(1992, 2000, 2004, 2011년)나 우승을 차지한 최다 우승국이다. 반면 2022 월드컵 개최국인 카타르는 그야말로 ‘언더독’이었다. FIFA 랭킹 93위로, 이번 대회 전까진 두 차례 8강 진출이 아시안컵 최고 성적이었다.

다섯 번째 아시아 정상을 노리는 일본 대표팀의 무기는 유럽 빅리그에서 활동하는 젊은 선수들이다. 이번 대회를 앞두고 모리야스 하지메 일본 감독은 오카자키 신지나 가가와 신지 등 베테랑 대신 젊은 유럽파 선수들 위주로 팀을 꾸렸다. A매치 경력이 10경기 미만인 선수가 다수 포함됐고 미나미노 다쿠미(잘츠부르크), 오사코 유야(베르더 브레멘) 등 유럽파가 12명 합류했다.

이에 반해 카타르 대표팀은 스페인에서 뛰는 1명을 제외하고는 모두 자국 리그 소속이다. 그러나 해외에서 태어난 귀화한 선수가 여러 명 있다. 간판 골잡이 알모에즈 알리(알두하일)는 수단 태생이고, 미드필더 알리 아피프는 탄자니아, 수비수 바삼 알라위는 이라크에서 태어났다. 상당수 선수가 스페인 출신의 펠릭스 산체스 바스 대표팀 감독과 함께 연령대별 대표팀에서부터 호흡을 맞췄다.

이번 대회에서 양 팀이 보여준 색깔은 확연히 달랐다. 일본이 철저하게 이기는 ‘실리 축구’를 구사했다면 카타르는 화끈한 공격 축구를 선보였다.

일본은 준결승 전까지 5경기 모두 한 골 차 승리를 거뒀다. 그렇다고 한 가지 전술만을 구사하진 않았다. 상대에 따라서는 유연하게 전술을 바꿔갔다. 우즈베키스탄과의 조별리그 최종전에는 주전 선수를 대부분 바꾼 채 나서기도 했다. 카타르는 화끈한 공격력을 보여줬다. 준결승까지 6경기에서 카타르는 상대에 1골도 허용하지 않고 모두 16골을 몰아쳤다. 8강에서 카타르를 만난 우리 대표팀도 카타르의 골문을 뚫지는 못했다. 아시안컵에서 6경기 무실점 전승을 거둔 것은 카타르가 처음이다. 카타르 공격 축구의 선봉엔 알모에즈 알리는 조별리그 북한전에서 4골을 쏟아낸 것을 포함해 준결승까지 총 8골을 넣었다. 결승에서 한 골만 더 넣으면 아시안컵 득점왕의 새 역사가 된다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr