- 최경주, 합계 7언더 공동 10위
- 초반 두 타 줄여 선두 오르는 등
- 정상급 선수들과 경쟁 벌이기도

지난해 10㎏이 넘게 체중을 줄이고 새 출발을 선언했던 ‘탱크’ 최경주(49)가 미국프로골프(PGA)투어 대회에서 우승 경쟁 끝에 13개월 만에 톱10에 들어 부활의 신호탄을 쐈다.

최경주는 22일(한국시간) 미국 사우스캐롤라이나주 힐튼헤드의 하버타운 골프링크스(파71)에서 열린 PGA투어 RBC 헤리티지 최종 라운드에서 1오버파 72타를 쳐 공동 10위(7언더파 277타)에 올랐다.

최경주가 PGA투어 대회에서 톱10 성적을 거둔 건 지난해 3월 코랄레스 푼타카나 챔피언십 공동 5위 이후 1년1개월 만이며 이번 시즌에서는 처음이다.

같은 톱10이라도 코랄레스 푼타카나 챔피언십 때보다 값어치가 훨씬 앞선다. 코랄레스 푼타카나 챔피언십은 같은 기간 열린 월드골프챔피언십(WGC) 매치 플레이에 나가지 못한 중하위권 선수만 출전한 B급 대회지만 RBC 헤리티지는 세계랭킹 10위 이내 5명 등 정상급 선수와 경쟁했다는 점에서 다르다.

체중 감량 이후 운동과 식이요법으로 날씬하고 근육질 몸매를 그대로 유지하고 있는 최경주는 이번 톱10으로 PGA 투어에서 우승을 다툴 경쟁력이 회복됐음을 알렸다.

선두와 2타 차 공동 5위로 최종 라운드에 나선 최경주는 5번 홀까지 2타를 줄여 한때 공동선두까지 올라 기대감을 높였다. 하지만 최경주는 그린을 놓친 7번(파3), 8번 홀(파4)에서 잇따라 보기를 적어내 10위 밖으로 밀렸다. 최경주는 11번 홀(파4)에서 1.5ｍ 버디 기회를 놓치지 않아 다시 우승 경쟁에 뛰어들었다.

선두를 2타 차로 추격하던 최경주는 1타 차까지 따라붙을 수 있었던 15번 홀(파5) 2.5ｍ 버디 퍼트가 홀을 살짝 비껴간 게 뼈아팠다. 최경주는 17번 홀(파3)에서 티샷한 볼이 벙커에 빠지면서 1타를 잃어 더는 선두를 추격할 동력을 잃고 말았다. 최경주는 18번 홀(파4)에서도 두 번째샷을 벙커에 집어넣어 보기로 마무리했다.

우승은 대만의 판정쭝에게 돌아갔다. 버디 5개를 뽑아내며 4타를 줄인 판정쭝은 4라운드 합계 12언더파 272타로 생애 첫 우승의 감격을 누렸다.

최경주는 오는 26일부터 열리는 취리히 클래식에서 또 한 번 우승에 도전한다. 2인 1조로 경기를 치르는 취리히 클래식에 최경주는 2015년 메모리얼 토너먼트 우승자 다비드 링메르트(스웨덴)와 호흡을 맞춘다.

윤정길 기자