지난해 한국여자프로골프(KLPGA)투어를 평정하고 미국 무대 도전에 나선 ‘핫식스’ 이정은(23)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 데뷔 첫 우승 트로피를 메이저대회인 US여자오픈에서 들어 올렸다.
이정은은 3일(한국시간) 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 컨트리클럽 오브 찰스턴(파71·6535야드)에서 막을 내린 제74회 US여자오픈(총상금 550만 달러) 최종 4라운드에서 버디 4개와 보기 3개를 묶어 1언더파 70타를 쳤다. 이정은은 최종합계 6언더파 278타를 기록하며 공동 2위 유소연(29), 에인절 인(미국), 렉시 톰프슨(미국)을 2타 차로 따돌리고 짜릿한 역전 우승을 거뒀다.
지난해 퀄리파잉스쿨을 1위로 통과하고 올해 LPGA 투어에 데뷔한 이정은이 9번째로 출전한 경기에서 거둔 첫 우승이다. 우승 상금 100만 달러(약 11억 9000만 원) 잭팟도 터트렸다. US여자오픈은 올해부터 우승 상금을 역대 최다인 100만 달러로 인상했고, 이정은이 이 상금의 첫 주인이 됐다. 우승 트로피, 금메달과 함께 US 여자오픈 10년간 출전권도 획득했다.
이정은은 10번째(9명째) 한국인 US여자오픈 우승자다. 앞서 1998년 박세리(40), 2005년 김주연(38), 2008·2013년 박인비(31), 2009년 지은희(33), 2011년 유소연(29), 2012년 최나연(32), 2015년 전인지(25), 2017년 박성현(26)이 이 대회에서 우승했다.
이정은의 US여자오픈 우승으로 올 시즌 LPGA 투어 한국인 우승은 7승으로 늘었다. 한국계 이민지(23·호주)를 포함하면 8승째다. 한국 선수들은 올해 메이저대회도 휩쓸었다. 지난 4월에는 시즌 첫 메이저대회인 ANA 인스퍼레이션에서 고진영(24)이 정상에 올랐다.
이정은은 선두에 2타 뒤진 단독 6위로 최종 라운드를 시작했지만, 빛나는 집중력을 발휘해 짜릿한 역전 우승에 성공했다.
1번 홀(파4)에서 보기를 적어냈다. 그러나 흔들리지 않고 2번 홀(파4)에서 곧바로 버디로 만회했다. 이후 파 세이브 행진으로 숨을 고르던 이정은은 후반에 본격적으로 버디 사냥에 나섰다. 이정은은 이번 코스에서 가장 까다로운 11번 홀(파3)에서 버디를 잡으며 선두로 올라섰다. 12번 홀(파4)에서는 1.5ｍ 버디 퍼트에 성공해 연속으로 타수를 줄였다. 이정은은 15번 홀(파5)에서 추가 버디를 잡아 기세를 이어갔다.
하지만 16번 홀(파4)에서 보기로 주춤했다. 18번 홀(파4)도 보기로 마무리했다. 경기를 마친 이정은은 1타 차로 마지막까지 추격하던 셸린 부티에(프랑스)의 마지막 18번 홀 결과를 기다렸다. 부티에가 18번 홀에서 더블보기로 무너져 공동 5위로 밀려나면서 연장전에 대비해 퍼팅 연습을 하며 기다리던 이정은의 우승이 확정됐다.
승부처는 악명높은 11번 홀(파3·172야드)이었다. 이정은은 이 홀에서 버디를 잡으며 상승세를 탔다.
US여자오픈은 전통적으로 코스가 까다롭기로 유명하다. 올해 대회가 열린 컨트리클럽 오브 찰스턴도 난코스였다. 특히 11번 홀은 ‘잔인한 홀’로 불렸다. 11번 홀의 그린은 마치 외딴 섬처럼 봉긋 솟아있고, 양옆에는 깊고 넓은 벙커가 도사리고 있다. 한국 선수들도 이 홀에 고전했다. 박성현과 지은희는 1라운드 11번 홀에서 더블보기를 기록했다. 박인비도 3라운드 11번 홀에서 더블보기로 진땀을 흘렸다. 반면 이정은은 11번 홀에서 1∼3라운드 파를 기록했고, 4라운드에서는 버디를 잡아냈다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr
