- 최준 결승골… 에콰도르에 1-0 승
- 男축구 FIFA대회 첫 결승 진출

- 이강인, 1골 4도움 만점 활약
- 백승호 최준 등 중심축 급부상
- 향후 A대표팀 세대 교체 포문

정정용 감독이 이끄는 한국 20세 이하(U-20) 축구대표팀이 2019 폴란드 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 결승 진출이라는 새 역사를 일궈냈다. 한국 남자 축구대표팀이 FIFA가 주관하는 국제대회에서 결승에 오른 것은 이번이 처음이다. 한국 축구는 이번 대회를 통해 사상 첫 결승 진출이라는 새 역사를 쓴 것과 동시에 한국 축구를 이끌어 갈 ‘황금세대’의 문을 활짝 열었다.

	12일 폴란드 루블린 경기장에서 열린 2019 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 4강전 한국과 에콰도르의 경기에서 1 대 0으로 승리한 한국 U-20 대표팀 정정용 감독과 선수단이 결승 진출을 기념하는 사진을 찍고 있다. 연합뉴스

■ 남자 축구, 사상 첫 우승 노린다

U-20 대표팀은 12일(한국시간) 폴란드 루블린의 루블린 경기장에서 열린 에콰도르와의 준결승에서 전반 39분 이강인(발렌시아)의 프리킥 패스를 받은 최준(연세대)이 결승골을 터트려 1-0으로 이겼다. 이에 따라 태극전사들은 오는 16일 새벽 1시 우치의 우치 경기장에서 이탈리아를 꺾고 결승에 선착한 우크라이나와 우승 트로피를 놓고 마지막 승부를 펼친다. 우승후보로 꼽힌 포르투갈, 아르헨티나와 복병 남아프리카공화국과 함께 ‘죽음의 조’에 편성됐을 때만 해도 한국이 결승까지 진출할 것으로 예상한 전문가는 많지 않았다. 정정용 감독도 1983년 멕시코 대회 때의 ‘4강 신화’ 재현을 목표로 둘 정도였다. 하지만 정 감독의 맞춤형 전술과 선수들의 투지로 결승 진출이라는 금자탑을 쌓았다.

한국 남자축구는 이번 대회 이전에도 FIFA 주관대회에서 4강까지는 가봤다. 1983년 멕시코 U-20 월드컵과 2002 한일 월드컵에서 4강 진출의 쾌거를 이뤘다. 그러나 두 번 모두 결승전 무대를 밟지 못하고 4위로 대회를 마감했다.

한국 여자축구는 FIFA 주관대회에서 우승한 적도 있다. 2010년 트리니다드토바고에서 열린 FIFA 17세 이하(U-17) 여자월드컵에서 한국이 맞수 일본을 결승에서 꺾고 월드 챔피언이 됐다.

축구의 변방으로 인식되는 아시아에서는 아직 U-20 월드컵을 정복한 국가는 없다. 카타르(1981년)와 일본(1999년)이 결승에 올랐지만 당시 서독과 스페인에 각각 0 대 4로 무릎을 꿇었다. 정정용호가 16일 우크라이나를 꺾고 우승을 차지한다면 한국 축구는 국내를 넘어 아시아 축구사를 새로 쓰게 된다.

■ 이강인, 백승호 등 황금세대 활짝

이번 U-20 월드컵을 계기로 한국 축구의 황금세대가 무대 전면에 등장했다. 이들은 당장 내년에 열리는 2020 도쿄올림픽에서 주축으로서 활약이 기대되는 것은 물론 2022 카타르월드컵에서도 A대표팀의 ‘젊은 피’로 수혈되면서 세대교체를 가속화할 가능성이 커졌다.

‘슛돌이’ 출신 이강인(18·발렌시아)은 이날 준결승전에서 재치 넘치는 프리킥 패스로 최준(20·연세대)의 결승골을 어시스트하는 등 이번 대회에서 1골 4도움으로 발군의 기량을 발휘하고 있다. 스페인 프리메라리가의 명문구단인 발렌시아에서 최연소 나이로 1군 데뷔전을 치르는 등 유럽 무대에서도 가능성을 인정받고 있다. 공격형 미드필더인 이강인은 향후 A대표팀에서 에이스 손흥민과 2선 공격을 책임질 파트너로 성장할 수 있다. 여기에 소속팀 사정으로 이번 대회에는 나서지 못한 미드필더 정우영(20·바이에른 뮌헨)까지 성장한다면 A대표팀은 막강한 공격진을 구축할 수 있다.

수비형 미드필더 백승호(22·지로나)도 지난 11일 열린 한국과 이란의 A매치 데뷔전에서 만점 활약을 펼치며 황금세대 대열에 가세했다. 명문 FC 바르셀로나의 유스팀 출신으로 스페인 프리메라리가에 데뷔한 기대주답게 뛰어난 볼 키핑과 드리블, 경기 조율 능력을 발휘하며 벤투 감독이 추구하는 빌드업 축구의 중심축으로 급부상했다.

에콰도르와의 준결승전 결승골의 주인공인 최준은 이번 대회를 통해 등장한 ‘반짝 스타’다. 측면 수비수인 최준은 조별리그에서부터 활발한 측면 오버래핑과 강력한 크로스로 공격에 물꼬를 트며 과거 A대표팀의 ‘이영표급’의 활약을 펼쳐 축구팬의 눈길을 사로잡았다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr