- 현대고 시절부터 ‘크로스 달인’
- 공격수 오세훈과 찰떡 호흡 과시
- 일본과 16강전 결승골 도움 백미
- 4강선 이강인 패스받아 결승골

12일(한국시간) 폴란드 루블린의 루블린 경기장에서 열린 2019 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 준결승에서 결승골을 뽑은 최준(20·연세대)은 이번 대회 기간 내내 측면 돌파에 이은 날카로운 크로스로 공격진에 활기를 불어넣었다.

이날 에콰도르전에 왼쪽 윙백으로 선발 출전한 최준은 0-0으로 맞선 전반 39분 이강인(18·발렌시아)이 프리킥 기회에서 수비벽을 피해 낮은 패스를 찔러주자 왼쪽 페널티 지역에서 중앙으로 달려들며 강한 오른발 슈팅으로 반대편 골문을 꿰뚫었다. 최준은 오른발잡이임에도 왼쪽 수비수로 활약하며 중앙으로 크로스를 올리는 ‘크로스 전문’이지만 이날 경기에서는 강력한 오른발 슈팅으로 한국을 결승 진출로 이끌었다.

‘크로스의 달인’ 최준은 울산 현대고 시절부터 동기인 공격수 오세훈(20·아산)과 ‘찰떡 호흡’을 과시해왔다. 최준이 왼쪽 측면을 빠르게 돌파한 뒤 크로스를 올려주면 오세훈이 해결하는 방식이었다. 최준-오세훈 조합은 지난 5일 같은 곳에서 열린 일본과의 16강전에서 빛을 발했다. 당시 최준은 후반 39분 정교한 크로스를 띄웠고, 오세훈에 헤딩골로 연결하면서 둘이 나란히 1-0 승리의 공격포인트를 기록했다.

최준은 수비형 미드필더 정호진(20·고려대)과 함께 이번 대회에 참가한 우리 대표팀 21명의 선수 중 ‘유이’한 대학생이다. 작년 4월 수원 JS컵을 통해 정정용 감독이 이끄는 19세 이하(U-19) 대표팀에 승선한 뒤 툴롱컵과 아시아축구연맹(AFC) U-19 챔피언십에서 한국의 U-20 월드컵 출전권 획득에 앞장섰다.

‘치타’라는 별명에 걸맞게 빠른 스피드로 측면을 돌파한 뒤 크로스를 올려 득점으로 연결해주면서 이번 대회 조별리그에서 정정용호가 선택한 ‘선수비 후역습’ 전략에 최적화된 선수라는 평가다.

최준은 경기 후 인터뷰에서 “한국 축구 사상 첫 결승 진출이라서 너무나 영광스럽다. 처음 소집됐을 때부터 목표가 우승이었기 때문에 마지막 한 경기도 최선을 다하겠다”고 각오를 전했다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr