2019 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 결승전 때 부진한 경기력으로 비난을 받았던 미드필더 김정민(20·리퍼링·사진)이 마음의 안정을 찾았다.

김정민은 17일 낮 서울시청 앞 광장에서 열린 대한축구협회가 주최한 U-20 월드컵 준우승 환영행사에 참석해 팬들의 박수를 받았다. 선수 소개 때 미드필더로 고재현(대구)과 김세윤(대전)에 이어 무대 위에 오른 김정민은 환한 미소를 지었고, 행사장을 찾은 팬들도 열렬한 박수로 환영했다.

김정민은 우크라이나와의 결승전 때 8강과 4강에 나섰던 정호진(고려대)을 대신해 수비형 미드필더로 선발 출전했지만, 경기력이 썩 좋지 않았다. 정정용 감독은 김정민 선발 기용과 관련해 “우크라이나의 수비를 뚫을 수 있는 빌드업을 위해 김정민을 투입해 패스의 질을 높이려고 했다”고 설명했으나 김정민을 향한 비난의 목소리는 수그러들지 않았다.

정 감독은 이날 귀국 인터뷰에서도 김정민에게 쏟아지는 팬들의 비난 목소리에 대해 “축구 팬으로서 충분히 비난과 비판을 할 수 있지만 아직 만들어가는 과정에 있는 선수들인 만큼 심리적으로 불안하다. 비판은 지도자에게 해달라”며 김정민을 감쌌다.

김정민도 열렬한 환영 분위기 속에 다소 마음의 안정을 찾은 분위기다. 그는 취재진의 질문에 “(팬들이 환영해주셔서) 조금은 마음이 편해진 것 같다. 괜찮다”며 “선수들 모두가 걱정해주고 긍정적인 이야기를 해줬다”며 “힘들겠지만 포기하지 말고 자신감 있게 하라는 말을 해줬다”며 고마움을 전했다. 그러면서 “더 잘해야겠다는 생각이 많이 들었다”면서 공을 다룰 때도 더 자신감을 가져야 할 것 같다”고 말했다.

윤정길 기자