- 8개조 40개국 최종예선 다툼
- 내달 17일 도하서 조 추첨식

한국 축구가 오는 9월 시작되는 2022 카타르월드컵 아시아지역 2차 예선에서 예상대로 1번 포트에 배정됐다.

아시아축구연맹(AFC)은 18일 홈페이지를 통해 나흘 전 발표된 국제축구연맹(FIFA) 랭킹을 기준으로 카타르월드컵 아시아 2차 예선 포트 배정 결과를 발표했다.

한국은 FIFA 랭킹에 따라 8개 팀씩 배정한 다섯 개 포트 중 톱시드에 해당하는 1번 포트에 배정됐다. FIFA 랭킹 37위인 한국은 이란(20위) 일본(28위) 호주(43위) 카타르(55위) 아랍에미리트(UAE·67위) 사우디아라비아(69위) 중국(73위)과 1번 포트에 묶여 2차 예선에서는 맞대결을 벌이지 않는다.

2차 예선은 AFC 소속 국가 중 FIFA 랭킹을 기준으로 추린 34개국과 하위 순위 12개국 중 플레이오프를 통과한 6개국 등 총 40개국이 참가하는데, 5개 팀씩 8개 조로 나눠 내년 6월까지 진행한다. 각 조 1위 8개국과 각 조 2위 중 성적이 좋은 4개국 등 총 12개국이 최종 예선에 진출한다. 최종 예선에서는 12개국이 AFC 산하 국가에 배정된 4.5장의 월드컵 본선 출전권을 놓고 다툰다.

박항서 감독이 이끄는 베트남은 2번 포트(96위)에 배정됐고, 북한(122위)은 3번 포트에 배정돼 조 추첨 결과에 따라 한국과 맞대결이 성사될 수도 있다.

2차 예선 조 추첨식은 다음 달 17일 카타르 도하에서 열리는데, 한국 축구대표팀 사령탑인 파울루 벤투 감독이 직접 참석할 예정이다.

6월 A매치에서 호주전 1-0 승리에 이어 이란전 1-1 무승부를 지휘한 벤투 감독은 두 차례 평가전에 출전한 선수를 주축으로 아시아 2차 예선에 참여할 대표팀을 꾸릴 예정이다. 에이스 손흥민(토트넘)과 간판 골잡이 황의조(감바 오사카)는 2차 예선 출격을 예약한 가운데 백승호(지로나)도 2차 예선 때 차출될 지 주목된다.

윤정길 기자