미국 프로농구(NBA)가 2019-2020 정규시즌 일정을 확정하고 오는 10월 23일부터 6개월간의 대장정을 시작한다.

NBA 사무국은 13일 지난 시즌 우승팀 토론토 랩터스와 뉴올리언스 펠리컨스 간의 경기로 공식 개막전을 치른다고 밝혔다. 토론토는 파이널 최우수선수(MVP)로서 우승 주역인 카와이 레너드가 자유계약선수(FA) 자격으로 팀을 떠났으며, 뉴올리언스는 신인 드래프트 전체 1순위인 자이언 윌리엄슨이 합류해 팬들에게 첫선을 보인다.

이보다 더 흥미로운 경기는 같은 날 열리는 LA 클리퍼스와 LA 레이커스의 맞대결이다. 두 팀은 연고지 라이벌전이라는 점 외에 슈퍼스타의 합류로도 관심을 모은다. FA 최대어였던 레너드는 이번 시즌을 앞두고 클리퍼스와 3년 1억300만 달러 계약을 맺었다. 당초 토론토 잔류 또는 레이커스행이 예상된 것과 달리 클리퍼스로 이적하면서 충격을 줬다. 특히 리그의 또 다른 올스타급 포워드인 폴 조지마저 레너드의 호출을 받고 클리퍼스로 전격 이적하면서 클리퍼스는 단숨에 우승 후보로 떠올랐다.

레이커스는 지난 시즌 팀에 합류한 ‘킹’ 르브론 제임스가 건재하다. 여기에 정상급 빅맨으로 꼽히는 앤서니 데이비스가 뉴올리언스에서 이적해왔고 대니 그린과 드마커스 커즌스까지 합류하면서 전력이 더욱 탄탄해졌다는 평가를 받는다. 두 팀은 오는 12월 25일 크리스마스에도 맞붙는다. NBA 사무국에서도 그만큼 양 팀 간 경기를 최고의 매치로 예상하고 있음을 엿볼 수 있는 대목이다.

미국 내 전국 방송 중계 횟수에서도 인기 팀의 가치는 확인된다. ESPN과 TNT, ABC 등 전국 중계 일정이 가장 많은 팀은 LA 레이커스(31회)다. 스테픈 커리가 존재하는 단골 인기팀 골든스테이트 워리어스(30회)가 뒤를 이었고 클리퍼스·휴스턴 로키스(26회), 보스턴 셀틱스(25회) 등의 순으로 나타났다. 반면 인기가 없거나 최근 성적이 부진한 팀은 중계를 적게 할당받았다. 미네소타 팀버울브스를 비롯해 올랜도 매직, 시카고 불스, 클리블랜드 캐벌리어스, 새크라메토 킹스는 전국 방송이 한 번씩만 편성됐다.

이번 시즌 올스타전은 내년 2월 15일 시카고에서 열리며 정규리그는 내년 4월 16일 막을 내린다. 이준영 기자