- 신인 유일 최종전 출전 가능성도
한국인 최초로 미국프로골프(PGA) 투어 신인상에 도전하는 임성재(21)가 페덱스컵 플레이오프 2차전인 BMW 챔피언십(총상금 925만 달러) 3라운드에서 6타를 줄여 중상위권으로 도약했다.
임성재는 18일(한국시간) 미국 일리노이주 메디나의 메디나 컨트리클럽(파72·7478야드)에서 열린 대회 사흘째 3라운드에서 이글 1개와 버디 6개, 보기 2개를 묶어 6언더파 66타를 기록했다. 3라운드 합계 8언더파 208타가 된 임성재는 전날 공동 48위에서 공동 24위로 껑충 뛰어올랐다.
2018-2019시즌 PGA투어 최종전인 투어 챔피언십에 진출할 가능성도 밝아졌다. 현재 페덱스컵 랭킹 26위인 임성재는 이번 대회 결과에 따라 상위 30명만 나가는 투어 챔피언십에 출전할지 여부가 정해진다. 마지막 날 최종 라운드에서 순위를 더 올리거나 현재 순위만 유지해도 투어 챔피언십에 나갈 수 있게 된다.
신인상 경쟁자로 평가받는 콜린 모리카와(미국)는 3라운드까지 4언더파 212타로 공동 47위, 애덤 롱(미국)은 3언더파 213타로 공동 51위에 머물러 있다. 캐머런 챔프(미국) 역시 1오버파 217타로 공동 68위에 불과하다. 특히 이 세 명은 투어 챔피언십 진출이 사실상 어려워 임성재가 신인 중 유일하게 투어 챔피언십에 나갈 경우 신인상 수상 가능성은 더욱 커진다.
단, 신인상 선정은 페덱스컵 순위가 아닌 투어 회원들 투표로 결정되기 때문에 경쟁자 중 유일하게 우승 경력이 없는 임성재가 불리할 수 있다는 우려도 나온다. 하지만 페덱스컵 제도가 도입된 2007년부터 지난해까지 신인 중 페덱스컵 순위가 가장 높은 선수가 단 한 번도 예외 없이 신인상을 받았기에 임성재가 신인 가운데 유일하게 투어 챔피언십에 나간다면 투표인단 표심에 유리하게 작용할 것으로 기대된다.
한편 3라운드 기준 저스틴 토머스(미국)가 이날 무려 11언더파 61타를 기록하며 합계 21언더파 195타로 단독 선두가 됐다.
이준영 기자
