메이저대회인 US오픈 테니스대회(총상금 5700만 달러·약 690억 원) 남자단식 3회전에 진출한 정현(170위·제네시스 후원)이 라파엘 나달(2위·스페인)을 상대로 분전했지만 결국 패배했다. 정현은 1일(한국시간) 미국 뉴욕에서 열린 대회 6일째 남자 단식 3회전에서 나달에게 0-3(3-6 4-6 2-6)으로 졌다.

정현이 1일 열린 US오픈 테니스대회 남자단식 3회전에서 라파엘 나달에게 패한 뒤 악수를 하고 있다. USA 투데이 스포츠

2017년 프랑스오픈(3회전), 2018년 호주오픈(4강)에 이어 개인 통산 세 번째로 메이저 대회 단식 3회전에 진출한 정현은 이형택(43·은퇴)이 보유한 US오픈 남자 단식 한국 선수 최고 성적인 16강(2000·2007년)에 도전했으나 나달의 벽을 넘지 못했다.

정현은 이번 대회 3회전 진출로 상금 16만3000달러(약 1억9600만 원)를 받았고 이 대회가 끝난 뒤에는 세계 랭킹이 140위 안팎으로 오를 전망이다.

2010년과 2013년, 2017년 등 US오픈에서 세 번이나 우승한 톱 랭커 나달을 만난 정현은 1, 2세트에 한 번씩 내준 자신의 서브 게임을 만회하지 못하고 끌려갔다. 승부가 기운 3세트에서는 나달이 정현의 서브 게임을 두 번이나 브레이크하며 1시간59분 만에 3-0 승리를 완성했다.

이날 정현은 서브 에이스에서는 5-4로 하나 더 많았으나 브레이크 포인트 기회를 한 번도 잡지 못했고 공격 성공 횟수에서 20-28로 뒤졌다. 또 실책에서도 37-26으로 더 많이 기록하는 등 전체적인 경기 내용 면에서 실력 차이를 실감해야 했다. 정현은 나달과 상대 전적에서도 3전 전패가 됐다.

그러나 정현은 지난 2월 허리 부상으로 7월 말까지 5개월 공백기를 가진 뒤 처음 출전한 메이저 대회에서 3회전까지 진출하며 재기 가능성을 밝힌 점에 위안을 삼게 됐다. 정현은 “100점 만점은 아니지만 공백기 이후 메이저 대회에서 예선 3연승 이후 본선에서도 5세트 경기를 두 번이나 했는데 부상 없이 마친 점은 긍정적”이라며 “경기를 더 길게 끌고 갈 수 있는 체력이 뒷받침돼야 한다. 서브도 전체적으로 더 성장해야 한다”고 앞으로 보완할 점을 돌아봤다. 이준영 기자