첫 한일전을 앞둔 파울루 벤투(사진) 한국 축구 대표팀 감독이 “한일전이 갖는 의미를 잘 안다”며 “진중한 자세로 진지하게 임하겠다”고 말했다.

벤투 감독은 30일 서울 신문로 축구회관에서 열린 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십 킥오프 기자회견에서 한일전에 임하는 각오를 밝혔다. 2년마다 열리는 E-1 챔피언십은 국제축구연맹(FIFA)·아시아축구연맹(AFC) 주관 대회가 아니고 A매치 데이에 열리는 것도 아니라 해외파 선수를 부를 수 없다. 대회 무게감이 떨어지지만 한일전만큼은 그렇지 않다. 게다가 이번 대회는 반일 감정이 격화된 상황에서 열리기 때문에 한일전은 더 많은 주목을 받을 수밖에 없다.

벤투 감독은 “무엇보다 이 대회가 부산에서 열리는 만큼 국내 팬들께서 많은 성원을 보내주셨으면 하는 바람”이라고 대회에 나서는 소감을 밝혔다. 이어 그는 “한일전이 그 어느 경기보다 치열한 라이벌전이라는 점을 잘 알고 있다”면서 “이번 한일전은 우리 팀의 대회 마지막 경기인데, 첫 두 경기를 잘 치르고 마지막 경기까지 잘 준비해서 우리가 원하는 결과를 얻겠다”고 말했다.

국내파 선수만으로 나서야 하는 이번 대회는 벤투 감독에게 그동안 써 보지 않은 선수들을 실전에서 관찰할 수 있는 좋은 테스트 무대다. 그는 “이 대회가 FIFA A매치 기간에 열리지 않기 때문에 평소와는 다른 방식으로 선수를 차출해야 한다”면서 “이번 대회를 새로운 선수를 관찰하는 계기로 삼을 수 있을 것 같다. 대표팀에 새로 선발되는 선수가 있을 것”이라고 말했다.

E-1 챔피언십은 오는 12월 10일부터 18일까지 부산 아시아드주경기장과 구덕운동장에서 열린다. 남자부는 한국, 일본과 중국, 홍콩이 참가한다. 2003년 시작된 이 대회에서 한국은 최근 2연속 우승, 통산 4회 우승한 최다 우승국이다. 여자부에는 한국 일본 중국과 함께 최근 불참을 통보한 북한 대신 대만이 참가한다. 이진규 기자 ocean@kookje.co.kr