- 일본 패배로 한일전은 무산

한국 17세 이하(U-17) 축구 대표팀의 2019 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵 8강 상대가 멕시코로 정해졌다.

멕시코는 7일(한국시간) 브라질 브라질리아의 베세랑 경기장에서 열린 일본과의 대회 16강전에서 후반 2골을 넣으며 2-0으로 완승을 거뒀다. 전날 앙골라를 꺾고 8강에 선착한 한국은 오는 11일 오전 8시 비토리아의 클레베르 안드라지 경기장에서 멕시코와 4강 진출을 놓고 맞붙게 됐다.

조별리그 D조에서 2승 1무에 3경기 연속 무실점 경기를 펼치면서 조 1위로 16강에 오른 일본은 F조 3위(1승 1무 1패) 와일드카드로 16강에 턱걸이한 멕시코를 상대로 우위가 예상됐다. 하지만 U-17 월드컵에서 통산 두 차례 우승(2005년·2011년)과 한 차례 준우승(2013년)의 성적을 자랑하는 멕시코는 조별리그와 달라진 모습으로 저력을 과시했다.

전반을 득점 없이 비긴 멕시코는 후반 12분 코너킥 상황에서 흐른 볼을 에우게니오 피수토가 슛해 골대 정면에서 결승 골을 터트렸고, 후반 29분에는 산티아고 무뇨스가 개인기로 일본 수비를 뚫고 추가 골을 넣어 승부를 결정 지었다.

지난 6월 열린 U-20 월드컵 16강전에서 벌어진 숙명의 한일전이 U-17 월드컵 8강전에서 다시 벌어지지 않을까 기대를 모았지만 일본의 패배로 상대는 멕시코로 정해졌다. U-20 월드컵 때는 한국이 일본을 1-0으로 이기고 8강에 진출한 뒤 결승까지 올라 준우승의 성적을 거뒀다.

한국이 U-17 월드컵 본선 무대에서 멕시코를 만나는 것은 2009년 대회 16강전 대결 이후 10년 만이다. 당시 한국은 멕시코와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 5-3으로 이겨 8강에 진출한 기분 좋은 추억이 있다.

한국의 U-17 월드컵 역대 최고 성적은 8강(1987년·2009년)이다. 1987년 대회는 출전국이 16개국밖에 되지 않아 조별리그만 통과하면 바로 8강이었다. 이 때문에 사실상 한국의 역대 최고 성적은 2009년 대회에서 기록됐다.

공교롭게도 한국이 역대 최고 성적을 올렸을 때 만났던 멕시코와 이번에는 4강 진출의 고비에서 만나게 돼 태극전사들의 각오는 더 남다를 수밖에 없다.

이진규 기자