- 애틀랜타 계약, 2년 만에 복귀
- 뉴올리언스 26-9 완파 견인

한국인 키커 구영회(25·애틀랜타 팰컨스)가 2년 만의 미국프로풋볼(NFL) 복귀전에서 화려하게 비상했다.

애틀랜타는 11일(한국시간) 미국 루이지애나주 뉴올리언스의 메르세데스 벤츠 슈퍼돔에서 열린 NFL 10주 차 원정 경기에서 뉴올리언스 세인츠를 26-9로 완파했다. 애틀랜타는 내셔널 풋볼 콘퍼런스(NFC) 남부 지구 1위인 뉴올리언스를 적지에서 꺾는 파란을 일으키며 6연패 사슬을 끊고 시즌 2승 7패를 기록했다. 반면 뉴올리언스(7승 2패)는 6연승 행진을 마감했다.

이변의 중심에는 구영회가 있었다. 구영회는 최대 48야드 필드 골을 포함해 4차례 필드 골 기회에 모두 성공했다. 2차례의 보너스 킥까지 포함해 구영회는 이날 6차례 킥에 나서 100% 성공했다.

부모님을 따라 초등학교 6학년 때 미국에 이민 간 구영회는 2017년 조지아 서던 대학을 졸업한 뒤 NFL 신인 드래프트에서 지명을 받지 못했지만, 비지명 자유계약선수로 그해 5월 NFL 로스앤젤레스 차저스 구단에 입단했다. 하지만 구영회는 차저스 구단에서 첫 시즌 4경기에 나와 6번의 필드 골 시도 중 3번 성공에 그친 뒤 2017년 10월 방출당했다.

와신상담한 구영회는 지난 2월 출범한 미국 신생 풋볼 리그인 AAF(Alliance of American Football)에서 최고의 활약을 펼쳐 NFL 관계자들의 주목을 받았다.

애틀랜타는 18년 경력의 베테랑 키커 맷 브라이언트가 올 시즌 필드 골 성공률이 64.3%에 그치자 그를 방출한 뒤 구영회와 새롭게 계약했다. 현지에서는 한 차례 NFL에서 실패한 경험이 있는 구영회를 불안하게 보는 시선도 적지 않았지만, 구영회는 첫 경기에서 완벽한 복귀전을 치렀다. 이준영 기자