한국인 키커 구영회(25·애틀랜타 팰컨스·사진)가 미국프로풋볼(NFL) 복귀 두 번째 경기에서도 잇달아 필드 골을 넣으며 팀 승리에 힘을 보탰다.
애틀랜타는 18일(한국시간) 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 뱅크오브아메리카 스타디움에서 열린 NFL 11주 차 방문 경기에서 캐롤라이나 팬서스를 29-3으로 완파했다. 구영회가 합류하기 전 6연패를 당했던 애틀랜타는 새 키커의 등장 이후 2연승을 달렸다.
구영회의 활약이 빛났다. 그는 이날 경기에서 4차례 필드 골 기회를 잡아 3번을 성공했다. 2번의 보너스 킥은 깔끔하게 처리했다. 1쿼터 종료 6분39초 전 38야드 필드골 시도에서 볼이 포스트 오른쪽으로 벗어난 것이 아쉬웠다.
구영회는 지난 11일 뉴올리언스 세인츠와의 복귀전에서 필드 골 4차례, 보너스 킥 2차례 등 6차례 킥을 시도해 100% 성공했다. 이로써 구영회의 복귀 2경기 필드 골 성공률은 87.5%가 됐다.
구영회는 초등학교 6학년 때 미국에 이민 가 2017년 5월 NFL 로스앤젤레스 차저스에 입단했다. 하지만 첫 시즌 4경기서 6번의 필드 골을 시도했으나 성공은 그중 3차례에 그치며 같은 해 10월 방출됐다. 이후 지난 2월 출범한 신생 풋볼 리그인 AAF(Alliance of American Football)에서 활약하며 관계자들의 주목을 받았다. 애틀랜타 레전드 소속으로 개막전에서 38야드 필드 골을 성공해 AAF 역사상 첫 득점을 기록하는 등 14번의 필드 골 기회에서 모두 성공했다.
애틀랜타는 18년 경력의 베테랑 키커 맷 브라이언트가 부진을 보이자 그를 방출한 뒤 구영회와 새로 계약했다. 현지에서는 NFL에서 한 차례 실패 경험이 있는 구영회를 불안하게 보는 시선도 있었지만 그는 복귀 후 완벽한 활약으로 애틀랜타 팬들을 빠르게 사로잡았다.
이준영 기자
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