- 격투기·복서 상대 복귀전 준비

50전 전승의 무패 복서 플로이드 메이웨더 주니어(43·미국)가 오는 가을 링으로 돌아올 전망이다.

세계 최대 종합격투기 단체인 UFC의 데이나 화이트 대표는 2일(한국시간) ESPN과 인터뷰에서 메이웨더와 2020년 링 복귀에 합의했다고 전했다. 화이트 대표는 올여름에 복싱계 거물인 알 헤이먼과 만나 오는 가을에 메이웨더의 복귀전이 성사될 수 있도록 협의할 예정이라고 일정표를 소개했다. 그는 그러면서 메이웨더가 격투기 선수 또는 복서를 상대로 복귀전을 치르게 될 것이라고 덧붙였다.

메이웨더는 전설적인 헤비급 복서 로키 마르시아노를 넘어 50전 전승의 신화를 썼다. 메이웨더는 이미 격투기 선수인 코너 맥그리거, 나스카와 덴신과 복싱 룰로 대결한 적이 있다. 두 경기 모두 메이웨더의 일방적인 우세로 끝났는데 특히 나스카와전은 메이웨더가 그를 어린애 다루듯 요리하는 모습에 팬들이 안쓰러움을 느낄 정도였다. 맥그리거에게는 10라운드 1분5초 만에 TKO 승을 거뒀다.

스포츠로서의 가치는 전혀 없는 맞대결이었지만 대신 흥행은 폭발적이었다. 이번에 그의 복귀 자리를 마련하는 것도 최대 목적은 흥행 수입으로 보인다. 메이웨더는 이런 이벤트성 경기로 막대한 대전료를 벌어들였다.

미국 경제 전문지 포브스가 지난달 25일 발표한 ‘최근 10년간 가장 많은 수입을 올린 운동선수 10명’ 명단에서 메이웨더는 가장 위에 이름을 올렸다. 2010~2019년 메이웨더는 9억1500만 달러(1조650억 원)를 벌었다. 이 가운데 2015년 매니 파키아오와 경기에서 2억5000만 달러를 벌었고 2017년 8월 맥그리거와 벌인 복싱 대결에서는 3억 달러나 벌어들였다.

맥그리거와 맞대결에 힘을 보탠 화이트 대표는 메이웨더의 흥행성을 높이 사 올해 복귀 계획을 세웠다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr