- 벌금 500만 불 … 트로피는 유지

미국프로야구(MLB) 휴스턴 애스트로스의 조직적인 ‘사인 훔치기’ 논란이 제프 르나우 단장, A.J. 힌치 감독에 대한 중징계와 구단 자체 해고로 일단락됐다. 휴스턴은 우승 트로피를 빼앗기지 않았지만 책임자들이 엄벌을 받는 등 챔피언의 명예가 땅에 떨어졌다.

MLB 사무국은 14일(한국시간) 휴스턴의 사인 훔치기와 관련한 징계 내용을 발표했다. 르나우 단장과 힌치 감독에게 1년 자격정지를 내렸다. 휴스턴 구단은 바로 이들을 해고했으며 2020∼2021년 신인 드래프트 1∼2라운드 지명권을 박탈당했다. 또 MLB 사무국이 내릴 수 있는 최고 벌금 500만 달러(57억 원)도 부과됐다.

롭 만프레드 메이저리그 커미셔너는 “휴스턴 구단의 사인 훔치기가 실제 경기에 영향을 미쳤는지 판단하긴 불가능하지만 그런 행동이 불러일으킨 인식이 경기에는 상당한 해를 끼친다”고 징계 배경을 설명했다. 이 논란은 마이크 파이어스 등 전 휴스턴 소속 선수들의 폭로로 시작됐다. 파이어스 등 몇몇 선수는 휴스턴이 2017년 가운데 펜스 쪽에 비디오카메라를 설치해 상대 팀 사인을 간파한 뒤 타석에 선 동료 타자에게 더그아웃에서 쓰레기통을 두들기거나 휘슬을 부는 방식으로 상대 팀 투수의 구종을 알려줬다는 사실을 세상에 알렸다.

MLB 사무국은 언론 보도 직후인 지난해 11월 13일 조사위원회를 꾸린 뒤 약 2개월간 진상 조사를 벌였고 2017년 휴스턴 벤치 코치였던 알렉스 코라(현 보스턴 레드삭스 감독)와 선수들이 사인을 훔치기 시작한 것으로 파악했다. 이번 징계에는 코라가 포함되지 않았지만, 추후 중징계를 받을 전망이다. 코라가 보스턴 사령탑에 오른 직후 보스턴은 2018년 월드시리즈 챔피언에 올랐다. 보스턴 역시 리플레이 화면을 이용해 상대 사인을 훔쳤던 것으로 알려져 MLB 사무국이 조사에 착수했다.

휴스턴은 2017년 월드시리즈에서 LA 다저스를 4승 3패로 꺾고 창단 첫 우승을 차지했다. 하지만 그 이면에 사인 훔치기의 도움이 있었다는 사실이 밝혀지면서 휴스턴은 비록 우승 트로피는 빼앗기지 않았지만 씻을 수 없는 불명예를 안게 됐다.

이지원 기자