- 박인비 4년 만에 개막전 나서
- 한국 최대 4명 올림픽 출전권
- 도쿄행 티켓 확보하려는 포석

미국여자프로골프(LPGA) 투어의 70번째 시즌이 16일 막을 올린다.

1950년 창설된 LPGA 투어는 이번 2020시즌에 창설 70주년을 맞는다. 의미 있는 이번 시즌 개막전인 다이아몬드 리조트 챔피언스 토너먼트(총상금 120만 달러)가 16일부터 나흘 동안 미국 플로리다주 레이크 부에나 비스타의 포시즌 골프 앤 스포츠 클럽 올랜도(파71·6645야드)에서 펼쳐진다.

LPGA 투어는 홈페이지에 실은 론 시락의 기사를 통해 “1950년에는 15개 대회에 전체 상금이 4만 달러 정도였다. 올해는 전 세계 최고의 여자 골프 선수들이 34개의 대회에서 7500만 달러가 넘는 상금을 놓고 겨룬다. 여기에 도쿄올림픽 메달이 더해진다”며 70년 사이에 비약적으로 성장한 투어의 규모를 강조했다. 기사는 이에 더해 디펜딩 챔피언인 지은희(34·34위)와 함께 3위인 넬리 코르다와 4위 대니엘 강(이상 미국), 5위 김세영(27), 6위 하타오카 나사(일본), 8위 브룩 헨더슨(캐나다), 10위 렉시 톰프슨(미국) 등 세계 랭킹 톱10에 드는 선수 가운데 6명이 이번 대회에 출전한다고 밝혔다.

시즌 첫 대회로 열리는 다이아몬드 리조트 챔피언스는 2018년과 2019년 투어 대회 우승자들만 출전할 수 있다. 올해는 26명이 우승을 놓고 경쟁한다. 우승자 중 세계 랭킹 1위 고진영(25)과 2위 박성현(27)은 출전하지 않는다.

시즌 첫 승을 노리고 상위권 선수가 대거 출전하는 가운데 한국 선수로는 김세영 외에 박인비(32)가 눈에 띈다. 박인비는 통상 2월 말 태국이나 싱가포르에서 열리는 대회로 시즌을 시작했는데 올해는 개막전부터 출전한다. 박인비가 1월에 시즌을 시작하는 것은 2016년 이후 올해로 4년 만이다.

이는 도쿄올림픽 출전을 위한 포석으로 보인다. 2016 리우데자네이루올림픽에서 금메달을 목에 건 박인비는 올림픽 2연패에 대한 의지를 강하게 내비친 바 있다. 그런데 박인비가 도쿄올림픽에 출전하려면 지금보다 세계 랭킹을 한참 끌어올려야 한다. 도쿄올림픽에는 6월 마지막 주 발표되는 랭킹 기준으로 15위 이내에 한 나라에서 최대 4명까지 출전할 수 있다.

박인비는 지난 13일 발표된 순위에서 카를로타 시간다(스페인)와 자리를 맞바꾸며 16위로 한 계단 밀렸다. 한국 선수 중에서는 고진영, 박성현, 김세영, 이정은(7위), 김효주(13위)에 이어 6위다. 박인비로서는 전체 15위 안에 들고, 한국 선수 중에서 최소 2명을 따라잡아야 도쿄에 갈 수 있다. 박인비가 이번 대회에서 우승한다면 22개월 만에 트로피를 수확하며 통산 20승째를 올리게 된다. 박인비와 김세영, 지은희 외에도 한국 선수는 양희영(31·20위), 허미정(31·21위), 전인지(26·47위)까지 총 6명이 우승에 도전한다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr