연합뉴스

2020 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십의 최우수선수상(MVP)의 주인공은 원두재(울산) 였다.

보통 국제대회에서 MVP는 공격수나 공격형 미드필더에게 주어지는 경우가 많다. 그러나 이번 대회 MVP는 수비형 미드필더인 원두재가 차지했다.

눈에 잘 띄지 않는 포지션이지만 이번 대회 조별리그 1차전인 중국전을 제외한 나머지 5경기에서 모두 풀타임을 뛰며 한국의 사상 첫 우승에 핵심적인 역할을 했다.

원두재는 중원에서의 수비력은 기본이고 상대 패스 길을 잘 읽어 커팅에도 능하다. 무엇보다 경기 전체를 읽는 시야가 좋다는 평가를 받았다.

원두재는 경기 뒤 취재진과 만나 “22명의 선수가 모두 나에게 도움을 줬고, 나도 동료들에게 도움이 되기 위해 노력했다”면서 “눈에 띄지는 않았지만, 열심히 하려고 한 부분을 좋게 봐 MVP를 준 것 같다”고 말했다. 이어 “김학범 감독님이 매 경기 마지막이라고 생각하라고 하셨고, 우리 선수들도 매번 그렇게 생각했다”면서 “다른 팀보다 간절했기에, 올림픽 진출을 넘어 우승까지 해낼 수 있었다”며 감격했다. 또한 “MVP도 내가 받았다고 생각하지 않는다”면서 “나는 그저 감독님이 말한 대로 열심히 했을 뿐이다. 동료들이 도움을 줘서 받았을 뿐이다”라며 겸손한 모습을 보였다. 최지수 기자 zsoo@kookje.co.kr