- 올해 창설 60주년 이벤트도 무색
- 남미 코파 아메리카도 내년 개최

2020 유럽축구선수권대회(유로2020)가 결국 코로나19의 공세를 이겨내지 못했다.

유로2020 우승 트로피. AP연합뉴스

유럽축구연맹(UEFA)은 지난 17일(한국시간) 밤 홈페이지를 통해 긴급회의 결과를 발표하면서 “유로2020을 1년 연기하기로 결정했다”고 밝혔다. 이에 따라 애초 오는 6월 12일부터 7월 12일까지 31일간 열릴 예정이던 유로2020은 내년 6월 11일부터 7월 11일까지 열려 사실상 ‘유로2021’이 됐다.

국제축구연맹(FIFA) 월드컵에 버금가는 축구 국가대항전인 유로 대회는 1960년 시작돼 월드컵과 2년 차이로 4년마다 열렸다. 유로가 4년 주기를 깨고 홀수 해에 열리게 된 건 이번이 처음이다. 이번 유로2020은 대회 창설 60주년을 기념해서 유럽 12개국, 12개 도시에서 전례 없는 규모로 치러질 예정이었다. 코로나19 확산 초기에는 피해가 큰 도시를 제외하고 대신 나머지 도시의 경기 수를 늘리는 방식을 고려했다. 그러나 유럽 주요 프로축구리그가 줄줄이 중단되는 등 사태가 심각해지면서 UEFA는 백기를 들었고 유로2020은 61주년이 되는 해 치르게 됐다.

UEFA는 이탈리아에 상륙한 코로나19가 유럽 전역으로 확산하자 유로2020의 연기 여부와 올 시즌 UEFA 챔피언스리그, 유로파리그의 진행 방안을 결정하기 위해 이날 55개 회원국 대표가 참석하는 긴급 화상회의를 열었다. 알렉산데르 체페린 회장은 “팬과 스태프 그리고 선수들의 건강을 최우선의 가치로 두고, 올 시즌을 안전하게 마치는 방안을 논의했다”면서 “‘이윤’이 아닌 ‘가치’가 이번 긴급회의의 대원칙이었다”고 거듭 강조했다.

유로 2020이 연기되면서 같은 시기에 열 예정이던 2020 남미축구선수권대회(코파 아메리카) 역시 내년 여름으로 미뤄졌다. 코파 아메리카에 출전하는 스타 플레이어 상당수가 유럽 리그에서 뛰고 있다. 유로2020 연기에 따른 유럽 클럽의 피해를 최소화하려면 두 대회가 보조를 맞춰 새 일정을 짜야 했고, UEFA와 남미축구연맹(CONMEBOL)은 이에 합의해 둔 상태였다.

또 하나의 대형 이벤트인 FIFA 클럽 월드컵 2021년 대회는 2022년으로 이동했다. 클럽 월드컵은 UEFA 챔피언스리그, 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 등 대륙별 클럽대항전 우승팀이 매년 한데 모여 정상을 가리는 대회다. FIFA는 2021년 6~7월 열릴 예정이던 중국 대회부터는 4년에 한 번으로 개최 주기를 늘리고 참가 팀 수도 현행 7팀에서 24팀으로 대폭 늘렸다. 하지만 코로나19의 영향으로 이 대회도 2021년 말이나 아예 2022년 혹은 2023년으로 미루기로 했다.

한편, 16강전을 앞두거나 진행하던 도중 중단된 챔피언스리그·유로파리그의 재개 여부와 재개할 경우 어떠한 방식으로 진행할지는 실무그룹을 구성해 따로 다루기로 했다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr