미국여자프로골프(LPGA) 투어가 코로나19 탓에 대회가 열리지 않자 생활이 어려워진 일부 선수에게 상금을 미리 지급하는 지원에 나섰다.

골프채널은 6일(한국시간) 상당수 선수가 LPGA 투어에서 상금 선지급을 받겠느냐는 연락을 받은 것으로 확인됐다고 보도했다. 상세한 내용은 밝히지 않았지만 마이크 완 LPGA 투어 커미셔너는 “원하는 선수들은 상금을 앞당겨 지급받을 수 있을 것”이라고 현금 지원 계획을 시인했다. 선수에게 먼저 현금을 주고 나중에 투어가 재개돼 상금을 줄 때 이 금액은 빼고 지급하는 방식이다.

LPGA 투어는 지난 2월 16일 끝난 호주여자오픈 이후 2개월 가까이 한 번도 대회를 치르지 못하고 있어 적지 않은 선수가 수입이 끊겼다. 그 때문에 일부 선수는 미니 투어인 캑터스 투어에 나서고 있다. 출전 선수들에게 참가비를 걷어 대회 경비와 상금을 충당하는 캑터스 투어는 LPGA 투어 선수가 나설 무대가 아니지만, LPGA 투어가 코로나19로 중단되면서 LPGA 투어 선수들이 여럿 출전했다. 이들은 상금과 함께 경기 컨디션 유지를 위해 대회에 나서는 것으로 알려졌다.

LPGA 투어가 선지급하는 금액은 그리 큰 금액은 아니다. 선수의 예상 상금액에 따라 선지급 금액이 달라지기에 하위 랭커나 2부인 시메트라 투어 선수는 상대적으로 적은 돈만 미리 당겨 쓸 수 있다. 미국프로골프(PGA) 투어는 최근 선수들에게 최대 10만 달러의 상금을 선지급한다고 밝힌 바 있다. 완 커미셔너는 “안타깝지만 우리는 PGA 투어만큼 돈이 넉넉하지 않아서 선수들에게 필요한 만큼 도와주지 못할 수 있다”면서도 “이번 조치가 어려운 시기를 넘기는 데 도움이 되길 바란다”고 말했다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr