세계랭킹 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)가 웨지샷 한 방으로 110만 달러(13억5600만 원)를 따내며 2 대 2 스킨스게임을 승리로 이끌었다.
더스틴 존슨(미국)과 짝을 이룬 매킬로이는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 주노비치의 세미놀 골프클럽(파72)에서 열린 2 대 2 스킨스 게임 ‘테일러메이드 드라이빙 릴리프’에서 185만 달러(22억8100만 원)를 합작해 115만 달러(14억1600만 원)에 그친 리키 파울러(미국)와 매슈 울프(미국)를 따돌렸다. 스킨스 게임은 각 홀에서 타수가 낮은 선수가 해당 홀의 상금을 가져가는 경기로 18홀까지 상금을 많이 획득하는 자가 이긴다.
선수들이 획득한 상금은 미국 간호사재단, 미국질병통제예방센터(CDC) 등 코로나19와 싸우는 의료진을 지원하는 데 전액 선수 이름으로 기부된다. 이벤트 대회로 치러진 이 대회는 미국프로골프(PGA)투어가 지난 3월 13일 플레이어스 챔피언십 1라운드 이후 중단된 뒤 2개월여 만에 정상급 선수들이 대중 앞에서 대결을 벌이면서 팬들의 관심을 모았다.
이 대회가 주목을 받은 이유는 또 있다. 대회 중간에 도널드 트럼프 미국 대통령이 등장했기 때문이다. 트럼프 대통령은 중계진과 통화에서 “선수들이 경기하는 모습이 보기 좋다. 곧 PGA투어도 열린다고 들었다. 경제 회복의 계기가 되길 바란다”고 투어 재개에 대한 지지 의사를 보였다.
이번 대회에서 네 명의 선수는 정규 대회 때는 허용되지 않는 반바지 차림으로 경기에 나서 눈길을 끌었다. 방송용 마이크까지 착용해 선수끼리 경기 중에 나누는 대화도 생생하게 전파를 탔다. 갤러리가 허용되지 않은 대신 채택한 팬 서비스였다.
무엇보다 코로나19 방역 대책의 하나로 캐디를 대동하지 않고 선수가 직접 가방을 메고 코스를 걸었고, 그린에서도 볼을 스스로 닦았다. 깃대는 경기 진행 요원 한 명이 전담해 뽑았다가 꽂았고, 벙커에는 고무래가 없어 발로 모래를 고르기도 했다.
애초 라스베이거스 도박업체 등 전문가들은 장타를 앞세운 매킬로이-존슨 조의 일방적 우세를 점쳤다. 하지만 뚜껑을 열어보니 초반 분위기를 압도한 것은 파울러였다. 아이언샷과 빼어난 퍼트감을 앞세운 파울러-매슈 조는 전반 9홀을 마쳤을 때 10만 달러 차이(누적 상금액 85만 달러)로 앞서 나갔다. 파울러의 기세는 후반에도 이어졌다. 12번 홀까지 누적 상금을 115만 달러로 늘렸다.
하지만 매킬로이는 딱 한 차례 기회를 놓치지 않았다. 13번 홀부터 18번 홀(파4)까지 6개 홀에서 승부를 내지 못해 110만 달러를 걸고 17번 홀(파3·120야드)에서 니어핀 방식으로 치러진 연장전에서 매킬로이는 홀 옆 3ｍ 거리에 볼을 안착시켜 승부에 마침표를 찍었다.
파울러는 “골프도 즐거웠지만, 숭고한 목적에 초점을 둔 경기”라고 말했다.
이지원 기자
