- 英 축구 사상 첫 7G 남기고 확정

리버풀이 30년 만의 잉글랜드 프로축구 1부 리그 우승 꿈을 마침내 이뤘다.

지난 26일(한국시간) 영국 리버풀의 리버빌딩 바깥에서 리버풀 팬들이 모여 리그 우승을 축하하며 폭죽을 터트리고 있다. AP연합뉴스

리버풀은 지난 26일(한국시간) 영국 런던의 스탬퍼드 브리지에서 열린 2019-2020시즌 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 31라운드 첼시-맨체스터 시티(맨시티) 경기에서 맨시티가 1-2로 패하는 바람에 남은 7경기 결과에 상관없이 우승을 확정 지었다. 리버풀에 이어 2위를 달리는 맨시티는 이날 패배로 승점 63(20승 3무 8패)에 머물러 남은 7경기에서 모두 이기더라도 승점 23점이 앞선 선두 리버풀(승점 86, 28승 2무 1패)을 따라잡을 수 없게 됐다.

리버풀이 잉글랜드 1부 리그에서 우승한 것은 이번이 통산 19번째다. 최다 우승팀 맨체스터 유나이티드(맨유, 20회)에 이어 두 번째로 많다. 하지만 1989-1990시즌 이후 무려 30년 만에 다시 정상에 올랐다. 프리미어리그가 출범한 1992-1993시즌 이후로는 처음이다. 이 기간 리버풀은 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 트로피도 두 차례(2004-2005, 2018-2019시즌)나 들어 올렸지만, 프리미어리그 정상과는 인연이 없었다. 지난 시즌에는 맨시티와 치열하게 경쟁한 끝에 승점 1점 차로 우승을 내줬다.

올 시즌에는 압도적인 레이스로 리그 우승에 대한 갈증을 풀었다. 코로나19의 대유행으로 3월 중순부터 리그가 전면 중단된 뒤 시즌 취소 가능성도 제기됐으나 결국 석 달여 만에 재개되면서 리버풀은 정상까지 오를 수 있었다. 지난달 1일 왓퍼드와의 28라운드 원정 경기에서 0-3 패배로 일격을 당하기 전까지 26승 1무 무패를 달려 무패 우승 신화를 노릴 정도로 압도적인 경기력을 보여줬다. 이번 우승으로 리버풀은 맨유(13회), 첼시(5회), 맨시티(4회), 아스널(3회), 레스터 시티(1회), 블랙번 로버스(1회)에 이어 EPL 정상에 오른 7번째 팀이 됐다.

7경기나 남겨놓고 우승을 확정 지은 것은 1888년 시작한 잉글랜드 프로축구 역사상 처음이다. 종전에는 맨시티(2017-2018시즌) 등이 5경기를 남겨놓고 우승을 확정한 것이 가장 이른 시점이었다. 영국 매체 스카이스포츠에 따르면 2015-2016시즌 도중 리버풀 지휘봉을 잡은 위르겐 클롭(독일) 감독은 프리미어리그를 제패한 11번째 사령탑이 됐다. 독일 감독으로는 최초다.

숙원을 이룬 리버풀은 이제 프리미어리그 최다 승점 우승이라는 새로운 기록에 도전한다. 현재 기록은 2017-2018시즌 맨시티의 승점 100(32승 4무 2패)이다. 리버풀이 남은 7경기에서 모두 승리하면 승점을 107까지 쌓을 수 있다.

이진규 기자 ocean@kookje.co.kr