미국프로골프(PGA) 투어 페덱스컵 플레이오프(PO) 2차전에 나서는 임성재(22)가 최근 부진을 털어내고 반등하기 위해 마음을 다잡고 있다.
임성재는 26일(한국시간) PGA 투어 인터뷰에서 “이번 주 대회에서 10위 안에 들어서, 다음 주 좋은 기회를 만들고 싶다”고 말했다. 임성재는 28일부터 나흘간 미국 일리노이주 올림피아필즈 컨트리클럽에서 열리는 PGA 투어 BMW 챔피언십에 출전한다. 이 대회는 PGA 투어 페덱스컵 랭킹 상위 70위까지만 출전하는 플레이오프 두 번째 대회다.
임성재는 플레이오프 1차전인 노던 트러스트에서 컷 탈락했지만, 페덱스컵 랭킹 8위에 올라 BMW 챔피언십 진출에 성공했다. 임성재가 말한 ‘다음 주’는 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십을 뜻한다. 투어 챔피언십에는 페덱스컵 랭킹 30위까지만 참가할 수 있다. 임성재는 지난 3월 혼다 클래식에서 PGA 투어 첫 우승을 거두고 페덱스컵 랭킹 1위에 오르기도 했지만, 코로나19로 PGA 투어가 약 3개월 중단되면서 리듬을 잃고 순위도 떨어졌다.
임성재는 작년에 이어 올해에도 투어 챔피언십이 애틀랜타주 이스트 레이크 골프클럽에서 열리는 만큼, 어떻게 플레이해야 하는지 잘 안다면서 “이런 경험이 올해 장점으로 작용해서 더욱더 편하게 칠 수 있기를 기대한다”고 말했다. 그러면서 “이번 주 BMW 챔피언십에서 1위를 하면 좋겠지만, 현실적으로는 지금의 순위를 지켜야 한다”며 “톱10에 들면 행복할 것”이라고 말했다. 임성재는 지난해에는 투어 챔피언십에 진출해 19위를 차지했다. 이진규 기자
