올해 한국프로야구(KBO)를 미국 전역에 방송한 스포츠 전문 중계채널 ESPN이 KBO 소속 선수 중 빅리그에 활동할 가능성이 있는 선수 5명을 꼽았다.

ESPN 소속 KBO리그 해설위원 대니얼 김은 포스트시즌이 시작하는 1일 다음 시즌 혹은 다음에 미국 메이저리그 진출을 시도할 만한 선수로 김하성(키움), 나성범(NC), 라울 알칸타라(두산), 강백호, 멜 로하스 주니어(이상 kt)를 소개했다.

1995년생 젊은 유격수인 김하성은 포스트시즌이 끝나면 메이저리그 진출을 위해 포스팅을 신청할 가능성이 높다. 그는 최근 미국 현지 언론에서도 자주 언급됐고 메이저리그에 진출하고 싶다는 의지를 드러냈다. 올해 타율 0.306, 출루율 0.397, 장타율 0.523를 기록했고 도루도 23개나 성공했다. 130경기에서 타율 0.340, 34홈런, 112타점을 올린 나성범도 메이저리그 포스팅 자격을 갖췄다. KBO리그에서 3시즌을 뛴 강백호는 빅리그에 진출하려면 4년은 더 기다려야 하지만 ESPN 등 현지 언론은 올해 0.330, 23홈런, 89타점을 기록하는 등 성장하는 그를 주목한다.

외국인 선수 로하스와 알칸타라는 메이저리그에서 활동할 만한 실력을 갖췄다는 평가를 받는다. 알칸타라는 시속 160㎞에 육박하는 빠른 공과 포크볼, 슬라이더를 섞어 KBO리그 타자를 압도했다. 20승 2패 평균자책점 2.54로 활약해 다승과 승률(0.909) 1위에 올랐다. 로하스는 2017년 6월 kt와 계약해 한국에서 4시즌을 뛰었다. 이번 시즌 그는 홈런(47개), 타점(135개), 득점(116개), 장타율(0.680) 등 4개 부문을 석권해 2016년 테임즈 이후 4년 만에 ‘4관왕’에 올랐다.

권용휘 기자