류현진(33·토론토 블루제이스·사진)이 올해 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 최고의 좌완투수로 인정받았다. 한국은 물론 아시아 최초다.
워런 스판상 선정위원회는 22일(한국시간) “류현진은 코로나19 확산 등 어려운 환경 속에서도 눈부신 활약을 펼쳤다”고 선정 이유를 밝혔다. 워런 스판상은 메이저리그 전설적인 왼손 투수 워런 스판을 기리고자 제정됐다. 스판은 MLB 통산 750경기 363승 245패 평균자책점 3.09를 기록한 최고의 좌완 투수다. 역대 좌완 투수 최다승 기록을 세우고 명예의 전당에도 헌액됐다. 선정위는 그의 업적을 기리고자 1999년부터 수상자를 발표하고 있다. 지난해까지 총 21명의 수상자가 나왔다. 지금껏 아시아 출신 선수는 이 상을 받지 못했지만, 류현진이 올해 수상하면서 야구사를 새로 쓰게 됐다.

류현진은 지난 시즌에도 MLB 전체 평균자책점 1위를 차지해 이 상의 강력한 수상 후보였다. 그렇지만 패트릭 코빈(워싱턴 내셔널스)에게 아깝게 밀렸다.

올 시즌 12경기에서 5승 2패 평균자책점 2.69, 탈삼진 72개를 기록해 다시 한번 맹활약을 펼치며 워런 스판상을 거머쥐었다. 규정이닝을 채운 좌완 투수 중 다승 3위, 평균자책점 2위, 최다 탈삼진 2위다. 안타깝게도 류현진이 워런 스판상을 직접 받는 모습은 볼 수 없다. 선정위는 올해엔 코로나19 확산 문제로 시상식을 개최하지 않기로 했다. 권용휘 기자