- 김 감독 “선수단 하나로 뭉칠 것”

‘타이거즈 맨’ 김종국(48·사진) 수석코치가 프로야구 KIA 타이거즈 10대 사령탑에 올랐다.

KIA는 5일 “김종국 수석코치를 감독으로 선임했다. 기간 3년에 계약금 3억 원, 연봉 2억5000만 원에 계약했다”고 밝혔다.

구단은 “김종국 감독이 프로 데뷔 때부터 타이거즈에서만 뛴 ‘원클럽맨’”이라며 “누구보다 타이거즈를 잘 알고 있다는 점과 조용하면서도 강단 있는 리더십을 바탕으로 선수단 장악력이 뛰어나다는 점을 높게 평가했다”고 밝혔다.

김종국 신임 감독은 “명가 재건이라는 막중한 책임을 맡게 돼 부담되는 것도 사실이지만 기대감이 훨씬 크다”며 “원점에서 다시 시작한다는 마음으로 선수단을 하나로 뭉치게 만드는 지도자가 되겠다”고 포부를 밝혔다.

김 감독은 광주에서 야구를 시작하고, KIA 전신 해태에서 프로 무대에 선 ‘프랜차이즈 스타’다. 1996년 1차 지명으로 해태에 입단한 그는 2009년 은퇴할 때까지 타이거즈 유니폼만 입었다. 프로 1군 무대 성적은 1359경기 타율 0.247, 66홈런, 429타점, 254도루다. 지도자 생활도 KIA에서만 했다. 2010년부터 2021년까지, 12시즌 동안 작전 주루 수석 코치 역할을 했다. 앞서 KIA는 지난 11월 1일 맷 윌리엄스 전 감독과 계약을 해지했다. 윌리엄스 감독은 3년 계약을 하며 2020년부터 팀을 이끌었지만, 성적 부진(2020년 6위, 2021년 9위) 탓에 계약 기간을 채우지 못했다. 이준영 기자