- 양 팀 모두 선수 부족에 시달려

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)가 코로나19 확산에 직격탄을 맞은 가운데 토트넘 훗스퍼와 레스터 시티의 경기가 강행된다.

16일(한국시간) 영국 BBC 등 현지 매체는 두 팀이 EPL 사무국에 경기 연기를 요청했지만, 경기가 예정대로 열린다고 보도했다. 손흥민(29)의 소속팀인 토트넘은 17일 새벽 4시 30분 레스터의 킹파워 스타디움에서 레스터 시티와 2021-2022시즌 EPL 17라운드 원정 경기를 치른다.

레스터 시티는 코로나19와 부상 등의 이유로 선수 9명을 토트넘전에 기용하지 못한다. 현재로서는 경기에 내보낼 센터백 자원도 없는 상태다.

확진자가 대거 발생한 토트넘 역시 상황은 좋지 않다. 토트넘은 지난 7일 선수와 코치진 다수가 확진되면서 1군 훈련 시설을 폐쇄했다.

훈련은 13일 재개했지만, 여전히 코로나19 여파로 합류하지 못한 선수들이 있다. 복귀한 선수들 역시 격리 기간을 거친 만큼 곧장 전 경기를 소화하기는 어렵다. 안토니오 콘테 토트넘 감독은 “코로나19에 감염됐던 선수들의 몸을 끌어 올리고 부상을 예방하는 게 큰 문제”라고 강조했다.

손흥민의 복귀 여부도 불투명하다. 토트넘 구단이 확진 선수의 이름을 밝히지 않은 가운데 현지 언론에서는 손흥민 역시 코로나19 양성 판정을 받았다고 보도했는데, 영국 이브닝 스탠더드는 레스터 시티전 선발 명단에서 그의 이름을 제외했다. 이 매체는 해리 케인이 최전방에 나서고 스테번 베르흐베인과 델리 알리 등이 공격진을 구성할 것으로 내다봤다.

윤정길 기자