2022 베이징 동계올림픽 썰매 종목에서 남자 스켈레톤과 봅슬레이 남자 2인승은 메달 획득 가능성이 가장 높게 점쳐지던 종목이었지만 ‘노 메달’로 끝날 가능성이 커졌다.

　남자 스켈레톤의 정승기(가톨릭관동대)가 10위, 윤성빈(강원도청)이 12위에 그쳤다. 봅슬레이 남자 2인승의 원윤종(강원도청)도 19위에 머물렀다.

　남은 봅슬레이 남자 4인승에서도 메달을 따내지 못한다면, 한국 썰매는 ‘노 메달’로 대회를 마치게 된다.

　금메달(남자 스켈레톤)과 은메달(봅슬레이 남자 4인승)을 하나씩 수확했던 4년 전 평창 대회와 비교하면 아쉬운 성적이다.

　지난 4년간 봅슬레이·스켈레톤 대표팀은 척박한 국내 썰매 훈련 인프라와 평창 대회에 비해 크게 줄어든 지원 속에서 ‘악전고투’를 펼쳤다.

　평창 대회 직후 중국 대표팀은 한국 대표팀의 성공에 큰 도움을 준 스위스 출신 장비 전문가 2명, 캐나다 출신 드라이빙 코치, 스프린트 코치 등 4명의 스태프를 두 배의 연봉을 주고 데려갔다.

　국내 유일 트랙인 평창 슬라이딩 센터는 평창 대회 뒤 한동안 운영되지 않아 대표팀이 훈련에 큰 차질이 빚어졌다.

　2020-2021시즌을 앞두고서야 겨우 사용할 수 있게 됐으나, 이번엔 트랙을 관리할 전문가가 부족했다. 매 시즌 훈련을 앞두고 대표팀 지도자와 스태프들 10여 명이 달려들어 매일 10시간씩 일주일에 걸쳐 트랙에 물을 뿌려 얼리고, 이를 깎아내는 작업을 해야 했다.

　코로나19도 대표팀의 발목을 잡았다. 한 시즌에 걸쳐 치러지는 가장 중요한 대회인 국제봅슬레이스켈레톤연맹(IBSF) 월드컵은 유럽과 북미에서만 열린다. 올 시즌에는 유럽에서만 모든 경기를 치렀다.

　썰매 선수들은 월드컵 시즌 중에도 스타트 기록 향상을 위해 꾸준히 웨이트 트레이닝을 한다. 하지만 코로나19 때문에 현지 헬스장을 이용할 수 없었다. 대표팀은 늘 웨이트 트레이닝 장비를 싣고 유럽 곳곳을 누벼야 했다.

　원윤종은 지난 15일 봅슬레인 남자 2인승 경기를 마치고 “평창 이후에는 (한국 썰매가) 정체된 면이 없잖아 있다”면서도 “그동안 한국 썰매가 주행은 물론 장비와 관련한 기술에서 종합적으로, 체계적으로 많이 발전했다. 이제는 좋은 선수도 많으니 더 기대해도 좋다”고 말했다.

　원윤종 팀과 석영진 팀은 오는 19일부터 이틀간 진행되는 남자 4인승 경기에서 마지막 메달 도전에 나선다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr

대한민국의 원윤종(앞)-김진수 조가 지난 14일 중국 베이징 옌칭 국립 슬라이딩 센터에서 열린 2022 베이징동계올림픽 남자 봅슬레이 2인 1차 시기에서 힘차게 출발하고 있다. 연합뉴스