미국프로야구 메이저리그(MLB) 류현진(35·토론토 블루제이스·사진)이 부상 후 처음으로 라이브 피칭을 소화하며 마운드 복귀를 위해 속도를 냈다.
하지만 입지는 예전과 다르다. 토론토가 선발 요원 2명을 한 경기에 투입하는 ‘피기백(piggyback)’으로 류현진을 활용할 수 있다는 전망도 나온다. 피기백의 사전적 정의는 어부바, 목말 타기다. 야구에서는 한 경기에서 선발 투수를 연이어 내보내는 전략을 뜻한다.

MLB닷컴은 1일(한국시간) “류현진이 다시 빅리그에 복귀하면 로스 스트리플링과 피기백으로 활용할 수 있다”고 전했다.

토론토 3선발로 개막을 맞은 류현진은 지난달 11일 텍사스 레인저스(3⅓이닝 5피안타 6실점), 17일 오클랜드 애슬레틱스(4이닝 6피안타 5실점)와 경기에 차례대로 등판해 모두 조기 강판당했다.

여기에 17일 경기 뒤 왼쪽 팔뚝 통증을 호소해 부상자 명단(IL)에 올랐다. 자기공명영상(MRI) 검진에서 큰 이상은 발견되지 않았다. 하지만 오클랜드전에서 직구(포심 패스트볼) 구속이 최고 시속 90.2마일(약 145㎞), 평균 88.7마일(약 143㎞)에 그친 점은 우려를 샀다.

류현진이 자리를 비운 사이, 임시 선발로 나선 스트리플링은 선발 등판한 3경기에서 승리를 챙기지는 못했지만, 평균자책점 2.77(13이닝 12피안타 4실점)로 잘 던졌다.