코스타리카가 15일(한국시간) 대륙 간 플레이오프(PO)에서 뉴질랜드를 꺾고 막차에 올라타면서 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 본선 무대에 오를 주인공이 모두 가려졌다.
월드컵 본선에는 32개국이 참가해 4개국씩 8개 조로 나뉘어 조별리그를 벌인 뒤 각 조 1, 2위가 16강 토너먼트에 나서서 우승 경쟁을 이어간다.
올해 대회는 오는 11월 21일부터 12월 18일까지 카타르의 8개 경기장에서 개최된다.
이번 대회 조 추첨식은 지난 4월 2일에 열렸지만, 코로나19와 러시아의 우크라이나 침공 여파로 당시 조 추첨은 29개국만 출전이 확정된 가운데 이뤄졌다.
이후 이달 들어 치른 유럽 PO에서 웨일스가 우크라이나를 제치고 카타르행 티켓을 손에 넣었고, 호주가 아시아 예선 3위 팀 간 대결에서 아랍에미리트(UAE)를 꺾은 뒤 남미 예선 5위 페루와 대륙 간 PO를 치러 승부차기 끝에 승리하고 5회 연속 월드컵 본선 진출에 성공했다. 이어 코스타리카가 뉴질랜드와의 대륙 간 PO에서 이겨 마지막으로 카타르행 대열에 합류했다.
본선 출전국 가운데 대륙별로는 유럽이 13개국으로 가장 많다. 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가가 호주를 포함한 6개 나라로 뒤를 잇는다. 아프리카 5개국, 남미와 북중미가 4개국씩이다.
브라질은 이번 대회까지 22번의 모든 월드컵에 참가하는 유일한 나라다. 반면 카타르는 개최국 자격으로 자동 출전권을 얻어 처음으로 월드컵 본선 그라운드에 선다.
웨일스는 1958년 이후 무려 64년 만이자 통산 두 번째 월드컵 본선에 오른다. ‘64년’은 지금까지 월드컵 본선 출전국 중 다시 본선 무대를 밟는 데 걸린 가장 오랜 기간이다. 기존 기록은 노르웨이(1938→1994년)와 이집트(1934→1990년)가 갖고 있던 56년이었다.
우리나라는 1986년 멕시코 대회부터 올해 카타르 대회까지 10회 연속 월드컵 본선 무대를 밟는다.
10회 연속 본선 출전은 브라질(22회, 1930년∼)을 시작으로 독일(옛 서독 포함·18회, 1954년∼), 이탈리아(14회, 1962∼2014년), 아르헨티나(13회, 1974년∼), 스페인(12회, 1978년∼)에 이어 우리나라가 세계에서 6번째다.
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