20년 전인 2002년 6월 18일. 2002년 한일 월드컵의 백미였던 한국과 이탈리아와의 16강전에 나선 안정환(46)에게는 운명의 날이었다. 이날 연장전에서 골든 골을 터뜨리며 한국의 월드컵 4강행을 견인했던 안정환은 그 대가로 이탈리아 세리에 A 커리어를 접어야 했다.

2002년 6월 18일 이탈리아전에서 골든골을 터뜨린 안정환이 환호하는 모습. 연합뉴스

20년이 지난 지금, 안정환은 “한국이 이길 자격이 있었다. 이탈리아인들에게 부탁한다. 더는 나를 미워하지 말아 달라”며 그날을 회상했다. 18일(현지시간) 이탈리아 매체 가제타 델로 스포츠가 공개한 인터뷰에서다.

한국 축구대표팀은 2002년 6월 18일 대전월드컵경기장에서 열린 16강전에서 이탈리아와 연장 접전 끝에 2-1로 극적인 역전승을 따냈다. 한국은 0-1로 끌려갔지만 후반 종료 직전 터진 설기현의 동점골로 연장전에 돌입한 뒤 연장 후반 12분 안정환이 골든골로 승부를 뒤집었다. 당시 이탈리아에선 16강전 주심을 맡았던 바이런 모레노(에콰도르) 심판의 편파 판정 논란이 일기도 했다. 연장전에서 이탈리아의 핵심 공격수인 프란체스코 토티를 퇴장시킨 판정 등을 문제 삼은 것이다.

안정환은 여러 논란에도 불구하고 한국이 이탈리아전에서 승리할 자격이 있었다는 점을 강조했다. 그는 “우리가 경기를 준비한 방식을 보면 된다. 거스 히딩크 감독은 우리를 육체적, 정신적으로 강한 팀으로 만들었다. 누구도 무섭지 않았다”면서 “우리는 이탈리아전을 잘 준비했다. 모든 이탈리아 선수들의 세세한 특징까지 분석했다”고 설명했다.

하지만 이탈리아를 무너뜨린 대가는 혹독했다. 당시 이탈리아 세리에A 페루자에서 임대로 뛰던 안정환은 골든골 때문에 소속팀에서 쫓겨났다. 페루자의 루치아노 가우치 구단주는 “안정환이 월드컵에서 이탈리아 축구를 망쳤다”고 비난하며 재계약을 하지 않겠다고 밝혔다.

안정환의 이탈리아 생활은 끝이 났다. 곡절 끝에 일본 J리그 시미즈 S-펄스로 향했고, 요코하마 마리노스(일본), 메스(프랑스), 뒤스부르크(독일) 등의 해외 무대를 두루 거쳤다. 이후 국내로 돌아와 수원 삼성, 부산 아이파크에서 뛴 그는 2009∼2011년 중국 다롄 스더에서 뛰고 은퇴했다.

안정환은 “(페루자를) 떠날 수밖에 없었다. 가우치 구단주가 더는 임금을 지불하지 않겠다고 했고, 내가 이탈리아 축구를 망쳤다고 했다. 하지만 후회는 없다”고 털어놨다.

그러면서 그는 “이탈리아인들에게 부탁한다. 더는 나를 미워하지 말아달라”며 “한국 선수로서 나는 조국을 위해 뛰었다. 나는 이탈리아에서 좋은 시간을 보냈고, 누구보다 열심히 했다. 이탈리아전에서는 골로 팬들의 믿음에 보답하고 싶었던 것”이라고 말했다.