- 류, 시즌 종료 후 FA 자격 얻어
- 성공적 부상 복귀가 입지 좌우

수술 후 재활 중인 ‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스)이 올 시즌 복귀해 등판한 경기에서 팀이 3승 4패를 기록할 것으로 예상됐다.

미국 ESPN은 8일 미국프로야구 메이저리그(MLB) 30개 구단 선발진의 순위를 매겨 공개했다. 토론토 선발진은 전체 8위로 평가받았다.

이 매체는 알렉 마노아(22승 8패), 케빈 고즈먼(23승 9패), 크리스 배싯(22승 10패), 호세 베리오스(13승 14패), 기쿠치 유세이(7승 11패), 네이트 피어슨(5승 6패), 미치 화이트(2승 5패), 류현진(3승 4패)이 2023시즌 토론토 선발진을 꾸릴 것으로 예상했다. 팀 선발 로테이션의 강약을 설명하기 위해 투수 개인별로 ‘승패’를 매겼으나, ESPN이 따로 설명한 산출 방법을 보면 사실상 해당 투수가 등판한 경기의 팀 승패를 투수 이름 뒤에 단 것이다.

ESPN은 “토론토는 잠재적인 ‘20승 투수’ 마노아, 고즈먼, 배싯으로 강력한 선발 트리오를 구성했다”며 “선발진을 더 강하게 할 요인도 있다. 베리오스가 정상 궤도에 오르고, 류현진이 자신의 바람대로 시즌 중반에 복귀하면 토론토는 좋은 정도가 아니라 정말 깊이 있는 선발진을 구성할 수 있다”고 내다봤다.

류현진은 지난해 6월 왼쪽 팔꿈치 인대접합 수술을 받았다. MLB 진출 이후 3번째 수술이다. 수술 후 재활에 매진한 류현진은 오는 6월부터 재활 등판을 시작, 한 달 뒤 빅리그에 복귀하는 일정에 맞춰 훈련하고 있다.

류현진이 성공적으로 복귀한다면 예상보다 등판 기회가 많아져 더 많은 승리를 거둘 수 있을 것으로 보인다. 구단 역시 류현진의 빠른 복귀가 절실하다. 토론토의 1~3선발은 강한 편이지만, 4~5선발에는 두각을 나타낸 선수가 없기 때문이다. 류현진이 정상적으로 합류한다면 후반기 경기 운영에 탄력이 더해질 것으로 전망된다.

류현진은 2019년 토론토와 4년 8000만 달러(약 1019억 원)에 계약했다. 올 시즌이 끝나면 자유계약선수(FA)가 된다. 성공적인 복귀가 빅리그 생활을 지속할 수 있을지를 결정할 중요한 요소가 됐다.

한편 ESPN은 뉴욕 양키스의 선발진을 MLB 최고로 평가했다. 양키스는 게릿 콜(23승 7패), 카를로스 로던(25승 7패), 네스토르 코르테스(20승 9패), 루이스 세베리노(18승 8패), 프랭키 몬타스(11승 8패), 클라크 슈미트(3승 7패), 도밍고 헤르만(6승 7패) 등 7명의 선발투수가 등판한 경기에서 106승을 거둘 것으로 예상됐다.