2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에 나서는 김은중호가 16강 진출을 위해 반드시 넘어서야 하는 ‘난적’ 프랑스와 첫 경기를 치른다.

김은중 감독이 이끄는 U-20 축구 대표팀은 23일 오전 3시(한국시간) 아르헨티나 멘도사의 멘도사 스타디움에서 프랑스와 조별리그 F조 1차전을 치른다.

한국은 프랑스와 U-20 대표팀 역대 전적에서 1승 3무 4패로 열세를 보이고 있다. U-20 월드컵 무대에서는 조별리그에서 두 차례(1997년·2011년) 맞붙어 모두 패했다. 그러나 직전 2019년 대회에서 프랑스가 16강에서 탈락한 반면 한국은 결승까지 진출해 역대 최고 성적인 준우승을 차지했다. 최근 페이스는 한국이 더 나은 셈이다.

조별리그 통과를 1차 목표로 삼은 김은중호는 프랑스와의 1차전에 총력전을 펼친다는 각오다. 김 감독은 4-3-3 포메이션을 기본으로 강한 압박과 빠른 공수 전환을 승부수로 내세울 것으로 전망된다.

대표팀은 아르헨티나에 입성하기 전 브라질 상파울루에서 열흘 동안 전지훈련을 치르며 실전 감각을 끌어올렸다. 지난 14일에는 상파울루 아마추어팀인 위너스FC를 상대로 이승준(서울)과 이찬욱(경남)의 득점으로 2-1로 이겼고, 16일 팔메이라스 U-20 클럽과의 평가전에서도 이승원(강원)의 멀티골과 이영준(김천)의 활약을 앞세워 3-0 대승을 거뒀다.

여기에다 최근 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브렌트퍼드의 러브콜을 받은 장신 수비수 김지수(성남)가 포백 수비 라인의 중심을 잡으며 뒷문을 든든히 지키고 있다. FIFA는 홈페이지를 통해 한국과 프랑스의 경기를 소개하면서 한국의 키 플레이어로 김지수를 꼽았다.