- 伊 측면수비서 대부분 실점 허용
- 김용학 강상윤 등 2선 활약 절실

‘이탈리아의 측면을 무너뜨려라’. ‘어게인 2019’에 도전하는 김은중호에게 내려진 특명이다.

김은중 감독이 이끄는 한국 20세 이하(U-20) 축구 대표팀은 9일 오전 6시(한국시간) 아르헨티나 라플라타 스타디움에서 이탈리아와 2023 FIFA U-20 월드컵 준결승전을 치른다. 직전인 2019년 대회에서 준우승 신화를 쓴 한국은 이탈리아를 꺾으면 2회 연속 결승 진출이라는 새 역사를 쓴다. 3회 연속 준결승에 오른 이탈리아는 사상 첫 우승에 도전한다.

이탈리아는 이번 대회 김은중호가 경험한 어떤 팀보다 강한 전력을 갖추고 있다. 이탈리아 축구가 전통적으로 구사해 온 ‘빗장수비’를 바탕으로 한다. 섣불리 라인을 끌어올려 전진하지 않고 보수적으로 경기를 운영하다가 역습 또는 세트피스로 승부를 결정짓는다. 특히 장신 선수 머리를 겨냥한 크로스나 세트피스가 위협적이다. 186㎝의 장신 미드필더 체사레 카사데이가 경계 대상 1호다. 카사데이는 이번 대회 이탈리아 득점(11골)의 절반이 넘는 6골을 책임지며 득점 랭킹 1위를 달리고 있다.

하지만 이탈리아도 약점은 있다. 바로 ‘측면’이다. 이탈리아가 이번 대회에서 유일하게 패배한 나이지리아전을 보면 나이지리아의 2득점 모두 측면 크로스나 돌파로 만들어졌다. 이탈리아는 주로 4-3-1-2 전술을 쓰는데 중앙 미드필더 3명이 측면 커버에 소홀한 경향이 있다. 이 때문에 김은중호의 2선 측면 공격 자원인 강상윤(전북) 김용학(포르티모넨스) 강성진(서울) 등의 활약이 절실하다.

김은중호가 승리하기 위해서는 빠른 회복과 정신력도 필요하다. 한국은 이탈리아보다 하루 늦게 8강전을 치른 데다 연장전까지 소화해 체력적인 부분에서 상대적으로 불리한 상황이다. 이를 정신력으로 극복해야 한다.

한국이 이탈리아를 꺾고 결승에 진출한다면 개인상 수상도 노려볼 만하다. 대표팀 ‘캡틴’ 이승원(강원)은 4년 전 대회 최우수선수(MVP)로 ‘골든볼’을 받은 이강인(마요르카)에 이어 2회 연속 수상을 노린다. 이강인은 당시 2골 밖에 넣지 못했지만 4차례 도움으로 한국이 결승까지 오르는 데 밑거름이 됐고, FIFA 주관 대회에서 한국 남자 선수로는 처음으로 골든볼을 수상했다.

이승원 역시 이번 대회에서 1골 밖에 넣지 못했으나 4도움을 기록하며 팀 승리에 결정적 역할을 한 ‘숨은 영웅’으로 떠올랐다. 김은중호가 준결승에서도 이승원의 공격 포인트를 발판 삼아 이탈리아를 넘어 결승에 오르면 2개 대회 연속 MVP 배출 가능성은 더욱 커질 전망이다.