2022 항저우 아시안게임 남자 축구의 패권을 놓고 태극전사들이 다시 일본과 ‘운명의 한일전’에 나선다. 황선홍 감독이 이끄는 남자 24세 이하(U-24) 축구 대표팀은 7일 오후 9시(한국시간)부터 중국 항저우의 황룽 스포츠센터 스타디움에서 일본과 결승전을 치른다. 우리 대표팀은 2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방 대회에 이어 3연패에 도전한다.
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| 남자 축구 대표팀 황선홍 감독이 지난 4일 우즈베키스탄과의 4강전에서 작전을 지시하고 있다. 연합뉴스 |
대표팀은 이번 대회 6경기를 치르는 동안 25골 2실점을 기록하며 전승을 내달리고 있다. 조별리그에서 쿠웨이트(9-0), 태국(4-0), 바레인(3-0)을 상대로 실점 없이 16골을 몰아쳤고, 16강전에서 키르기스스탄을 5-1로 완파했다. 8강에서는 개최국인 중국을 만나 2-0으로, 준결승에서는 껄끄러운 상대인 우즈베키스탄을 만나 2-1로 이겼다.
유럽파 정우영(슈투트가르트)이 우즈베키스탄과의 준결승전까지 7골을 몰아치며 대회 득점 선두를 달리는 가운데 다양한 선수들이 득점포를 가동해 기세를 이어가고 있다.
한국과 일본은 2018년 자카르타 아시안게임 결승에서 격돌한 바 있다. 당시 두 팀은 90분 동안 0-0으로 맞서며 연장전을 치렀는데, 연장 전반 3분 이승우(수원FC)의 선제골로 리드를 잡았고, 연장 전반 11분 황희찬(울버햄프턴)의 두 번째 골이 나오며 연장 후반 10분 한 골을 만회한 일본을 따돌리고 금메달을 차지했다.
역대 23세 이하 대표팀 단위에서 상대 전적은 17경기 7승 4무 6패로 한국이 근소하게 앞선다. 다만 최근 맞대결인 지난해 6월 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에선 황선홍 감독이 이끈 대표팀이 0-3으로 완패했다.
황선홍 감독은 “이유를 막론하고 승리해야 한다”면서 “마지막 한 발이 남았는데, 모든 것을 다 쏟아 부어서 금메달을 딸 수 있게 하겠다. 다 같이 합심해서 마지막 한 발을 딛도록 하겠다”고 의지를 다졌다.
이번 대회 남자 축구엔 1999년생 이하 선수가 출전할 수 있고, 24세가 넘는 ‘와일드카드’를 3명까지 포함할 수 있으나 일본은 이번 대회 2001∼2004년생의 젊은 선수들로만 팀을 꾸렸다.
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