빅리그 개인 통산 2호 홈런을 터트린 ‘바람의 손자’ 이정후(샌프란시스코 자이언츠)를 두고 샌프란시스코 밥 멜빈 감독이 “이 홈런으로 경기에서 이길 수 있었다”고 극찬을 아끼지 않았다.
이정후는 21일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코의 오라클 파크에서 애리조나 다이아몬드백스와 치른 홈경기에 1번 타자 중견수로 선발 출전해 1회말 첫 타석에서 동점 홈런을 터트렸다. 애리조나 에이스인 우완 선발 투수 잭 갤런의 2구째 시속 149㎞ 높은 속구를 잡아당겨 시속 158㎞의 속도로 약 111ｍ를 날아가는 1점짜리 포물선을 그렸다.
이 홈런은 지난달 31일 샌디에이고 펫코파크에서 MLB 데뷔 홈런을 친 이래 21일 만에 터진 이정후의 두 번째 홈런이다. 이정후는 또 지난 8일 샌디에이고와 경기 이래 11경기 연속 안타를 쳐 이 부문 역대 한국인 빅리거 데뷔 시즌 최장 신기록을 수립했다. 이정후는 전날까지 2015년 강정호(당시 피츠버그 파이리츠), 2016년 김현수(당시 볼티모어 오리올스)와 더불어 MLB 새내기로 10경기 연속 안타를 날려 최장 타이기록을 나눠 가졌다가 이날 새 주인이 됐다.
이정후는 홈런을 친 이후 타석에서 땅볼과 직선타로 숨을 골랐고, 5-3으로 앞선 8회 5번째 타석에서 1타점 2안타를 때리며 팀의 7-3 승리를 도왔다.
샌프란시스코 밥 멜빈 감독은 경기 후 MLB닷컴, 지역신문 머큐리 뉴스 등과의 인터뷰에서 “이정후의 홈런으로 오늘 엄청난 승리가 시작됐다”고 평가했다. 이정후가 휴식 차원에서 쉰 전날, 애리조나에 1-17로 대패한 데다 1회초에 먼저 1점을 줘 불길하게 이어지던 경기 흐름을 이정후가 동점 홈런으로 단숨에 바꿨다는 얘기다. 멜빈 감독은 “이정후의 홈런이 우리 타선에 불을 붙였다”며 “이 홈런이 이후 경기에서 우리에게 큰 전환점이 됐다”고 덧붙였다. 게다가 샌프란시스코를 상대로 유독 강한 애리조나 에이스 잭 갤런을 상대로 이정후가 동점포를 터뜨려 의미가 더 컸다.
