미국 메이저리그(MLB)에서 뛰는 이마나가 쇼타(시카고 컵스·일본)가 또 한 번 무실점 역투를 펼쳐 9경기 0점대 평균자책점을 유지했다.

왼손 투수 이마나가는 19일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고 리글리 필드에서 피츠버그 파이리츠와 치른 홈경기에 선발 등판해 7이닝 7탈삼진 4피안타 무실점을 기록했다. 팽팽한 투수전 끝에 결승점이 9회말에 나오면서 이마나가는 승리를 얻지 못했지만, 평균자책점을 0.96에서 0.84로 낮춘 것에 위안을 얻었다.

빅리그에 데뷔한 올해 9경기에 등판해 5승 무패를 기록한 이마나가는 평균자책점 전체 1위를 질주 중이다. 이달 등판한 4경기에서 26이닝 동안 단 2자책점만 남겼고, 시즌 전체로는 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 6번 달성했다.

MLB닷컴 등 미국 언론에 따르면 이마나가는 평균자책점이 공식 기록이 된 1913년 이래 빅리그 통산 첫 9번의 선발 등판에서 가장 낮은 평균자책점을 기록한 투수가 됐다. 이 부문 종전 기록 보유자는 1981년 0.91을 기록한 다저스의 좌완 페르난도 발렌수엘라였다. 이마나가는 또 전체 투수를 통틀어서도 1920년 이래 시즌 첫 9번의 등판에서 제이컵 디그롬(0.62·2021년), 후안 마리찰(0.69·1966년), 잭 그레인키(0.82·2009년)에 이어 역대 4번째로 낮은 평균자책점을 찍었다.

타자 중에서는 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 빅리그 전체 홈런 공동 2위에 올라 일본인이 ML을 지배하고 있는 분위기다. 무키 베츠와 더불어 빅리그에서 가장 강력한 1, 2번 타자로 활약 중인 오타니는 18일 현재 빅리그 전체 홈런 공동 2위(13개) 안타 1위(64개) 타격 2위(타율 0.352) 타점 공동 12위(32개) OPS 1위(1.085)를 기록 중이다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 시(市)의회는 오타니가 다저스 소속으로 뛰는 기간 해마다 5월 17일을 ‘오타니의 날’로 제정했다.