한때 여자 테니스 세계랭킹 1위였던 오사카 나오미(일본)가 부진의 시간이 길어지자 정신적 고통을 호소했다.

오사카는 지난 14일(한국시간) 소셜 미디어에 “내 몸이 아닌 것처럼 느낀다”고 적었다. 여자프로테니스(WTA) 투어 신시내티오픈 본선 진출에 실패한 직후 적은 글이다. 오사카는 이 대회 예선 2회전에서 애슐린 크루거(미국)에게 1-2(3-6 6-2 3-6)로 졌다. 오사카는 “놓치지 말아야 할 공을 놓치고, 전보다 무르게 공을 치는 이상한 느낌”이라며 “스스로 ‘괜찮아, 잘하고 있어’라고 말하려고 노력한다. ‘이 고비만 넘기고 계속 밀고 나가자’고 말한다. 하지만 정신적으로 정말 힘들다”고 속마음을 털어놨다. 이어 지난해 7월 출산한 오사카는 “올해 진짜 내 자신이 된 것 같은 경기를 몇 번 치렀다”면서도 “지금 내 기분을 표현할 수 있는 건 ‘출산 후’라는 것뿐”이라고 적었다.

오사카는 2018년과 2020년 US오픈, 2019년과 2021년 호주오픈을 제패하며 세계 랭킹 1위에 올랐던 선수다. 그러나 이후로는 메이저 대회 16강에 한 번도 오르지 못하며 내리막을 탔다. 대회 중 인터뷰를 거부하며 우울증 증세를 호소하기도 했던 오사카는 부진과 출산 등이 이어지며 좀처럼 예전 기량을 회복하지 못하고 있다. 2024 파리 올림픽에서는 1회전에서 안젤리크 케르버(독일)에게 0-2(5-7 3-6)로 져 조기 탈락했다. 현재 오사카의 세계랭킹은 90위로, 프로 3년 차였던 2015년 이후 가장 낮은 순위다.