- 탁구협회, 14일 특별상 수여

‘굿바이 태극마크’.

전지희(왼쪽)와 신유빈이 지난 3일 ‘싱가포르 스매시 2025’ 여자 단식 경기 후 하트를 그리고 있다. WTT 인스타그램 캡처

한국 여자탁구 에이스 신유빈(21·대한항공)은 지난 3일 싱가포르에서 열린 월드테이블테니스(WTT) ‘싱가포르 스매시 2025’에서 은퇴 경기를 치른 전지희(33)와의 여자 단식 64강전이 끝난 뒤 대표팀 선배이자 복식 파트너였던 전지희에게 찬사를 보냈다.

“전지희 선수는 내게 탁구에 관한 많은 것을 가르쳐줬습니다. 우리는 함께 최고의 결과를 얻었고, 그녀는 최고의 파트너였습니다.” 심지어 신유빈은 “저를 거의 키웠다”는 말까지 했다.

경기에선 신유빈이 3-0으로 이겼지만, 3게임 막판 유쾌한 웃음 속에 화려한 랠리를 펼친 뒤 ‘영혼의 콤비’ 전지희와 신유빈은 포옹하고 하트를 그리면서 이별의 아쉬움을 달랬다. 싱가포르 스매시는 전지희가 한국 선수로 뛴 사실상 마지막 경기였고 14년간의 국내 선수 생활에 마침표를 찍는 무대였다.

앞서 전지희는 지난해 12월 강원도 삼척에서 열린 국내 최고 권위의 종합선수권대회에 참가하지 않고 중국으로 떠났다. 12월로 계약이 끝나는 미래에셋증권과 재계약하지 않았고, 국가대표도 반납했다. 올해 국가대표로 자동 선발될 수 있음에도 태극마크를 스스로 내려놓은 것이다.

중국 허베이성 랑팡이 고향인 전지희는 중국 청소년 대표로 2007년 아시아청소년선수권 단식에서 준우승했으나 국가대표 꿈을 이루지 못한 채 2008년 한국 땅을 밟았다. 2011년 포스코파워에 합류하며 국내에서 선수 생활을 시작했고 그해 한국으로 귀화해 국내외 대회에서 활약했다.

전지희는 2014년 인천 아시안게임부터 파리 올림픽까지 10년 넘게 한국 국가대표로 뛰었다. 특히 신유빈과의 운명적인 만남을 통해 탁구 인생의 화려한 시절을 장식했다. 전지희는 2023년 5월 남아프리카공화국 더반에서 열린 세계선수권대회 때 신유빈과 호흡을 맞추며 여자복식 결승에 올라 은메달을 합작했다. 이어 같은 해 9월 열린 항저우 아시안게임에선 여자복식 정상에 올랐다.

지난해 8월 파리 올림픽에서도 여자단체전 독일과 3위 결정전에서 호흡을 맞춰 첫 복식 승리를 합작했다. 전지희는 3단식에도 나서 상대 선수를 3-0으로 완파하고 한국 여자탁구 사상 16년 만의 올림픽 메달을 확정했다.

태극마크를 달고 올림픽 동메달, 세계선수권 은메달, 아시안게임 금 1개· 동 5개, 아시아선수권 금 1·은 3·동 2개 등의 성적표를 남겼다.

대한탁구협회는 전지희의 한국 국가대표 활약을 인정해 오는 14일 열리는 ‘탁구협회 어워즈 2024’ 행사 때 특별상을 줄 예정이다.