지난 8일 올 시즌 두 번째 선발 투수로 등판한 롯데 홍민기 아쉽게 ‘선발승’을 놓쳤다. 안타까움을 드러내기보다는 이전보다 제구가 좋아져 만족한다는 의외의 답변을 남겼다. 최근 고전 중인 투수 김진욱을 향한 응원도 빼놓지 않았다.

9일 롯데 홍민기 선수가 기자 회견 전 카메라를 응시하고 있다. 임동우 기자 help@kookje.co.kr

두산과 3연전 첫 경기에 등판 소식부터가 의외였다. 광주에서 KIA전을 치를 때만 하더라도 김진욱 선발 가능성이 컸다. 홍민기가 선발 등판 소식을 들은 건 광주전을 마치고 부산에 돌아와서다. 홍민기는 “부산에 와서 집으로 돌아가며 선발 등판한다는 이야기를 들었어요. 많은 분이 진욱이로 알고 계시더라구요. (그래서) 솔직히 당황했습니다”라고 말했다.

홍민기에게 올 시즌은 결코 잊을 수 없는 시즌이 될 가능성이 크다. 롯데는 시즌 초반 상위 선발과 하위 선발에 구멍이 뚫렸다. 상위 선발은 알렉 감보아 영입으로 메웠다. 김진욱 이탈과 나균안 부진이 겹쳐 하위 선발이 문제였다. 이민석이라는 대체 카드를 찾았다. 하지만 한 명이 더 필요했다. 그 순간 혜성처럼 나타난 게 홍민기였다. 홍민기는 지난 10경기를 돌아보며 “감독님께서 되게 기회를 많이 주셨다고 생각해요. 그 기회를 운 좋게 잘 잡았습니다”라며 “2군에서 뛰다가 1군에서 주목도 받고, 결과도 뒤따르니 동기부여도 되는 것 같아요”라고 말했다.

지난 8일 부산 사직구장에서 열린 두산과 3연전 첫 번째 경기에 등판한 홍민기 선수가 공을 던지기 위해 준비하고 있다. 롯데 자이언츠 제공

지난 8일 시즌 최다 이닝 소화, 최다 탈삼진 기록을 세웠다. 다만 마지막 퍼즐인 ‘선발승’은 못 따냈다. 승리 투수 요건은 갖췄지만 8회 구승민, 김진욱이 무너지며 승리가 날아갔다. 아쉬움이나 원망은 없었다. 홍민기는 경기 내용을 살피는 데 집중했다. 그는 “5회를 던지고 체력적으로는 더 던질 수 있었습니다. 그런데 올 시즌은 선발로 준비하진 않아서 손가락에 물집도 잡히더라구요. 코치님께서 배려를 해주신 것 같습니다”라고 말했다.

두산과 3연전 첫 경기에서 홍민기는 두산 타자와 빠르게 대결을 벌였다. 많은 탈삼진 비결을 묻자 홍민기는 “(상대 팀에서 저에 대한) 분석이 안 된 것도 있는 것 같습니다. 상대 선수들은 (제가) 직구와 슬라이더 두 개가 있다고 생각하고 들어오니 그게 도움이 되는 것 같습니다”라고 말했다.

지난 8일 부산 사직구장에서 열린 두산과 3연전 첫 번째 경기에 등판한 홍민기 선수가 힘껏 공을 던지고 있다. 롯데 자이언츠 제공

비록 직구와 슬라이더 두 구종만 구사하지만 단조로워도 섬세하다. 홍민기는 슬라이더를 커터처럼 140km 넘게 던진다. 한편으로는 조금 느리게 130km 초반으로 던진다. 타자 타이밍을 뒤흔들기 위해서다. 홍민기에게 ‘제3의 구종’ 연마에 대해서는 구체적으로 말하지 않았다. 그는 “만약 불펜을 계속한다면 제3의 구종은 최대한 미룰 계획입니다. 선발로 기회가 주어지면 슬라이더나 커브처럼 안쪽으로 휘는 공보다는 바깥쪽으로 휘는 계열로 연습 중입니다”라고 말했다.

홍민기는 1군에서 좋은 모습을 보이는 이유를 일본 유학(?)을 꼽았다. 홍민기는 “일본에 가서 체계적인 분석을 받았습니다. 일본 탑클래스 선수와 비교해 부족한 부분을 설명해 주셨다. 그런 부분에서 많은 도움을 받았다”고 설명했다.

홍민기는 후반기 자신을 필승조로 쓰겠다는 김태형 감독 구상을 기자로부터 전해 들었다. 홍민기는 “아직 전달은 못 받았지만 감독님께서 선발이나 중간 계투로 내보내 주시면 그 위치에서 최선을 다해야죠”라는 말을 남겼다.

지난 8일 부산 사직구장에서 열린 두산과 3연전 첫 번째 경기에 등판한 홍민기 선수가 힘껏 공을 던지고 있다. 롯데 자이언츠 제공

그라운드는 물론 기자회견 때도 홍민기는 시종일관 차분했다. 성격에 관한 질문에 홍민기는 “어렸을 때부터 포커페이스가 중요하다는 이야기를 많이 들었습니다. 원래 성격 자체도 붕 뜨는 성격이 아닙니다”라며 “(그러다 보니) 삼진을 잡거나 이닝을 끝낸 뒤에도 세리머니를 최소화하는 것 같아요”라고 말했다. 다만 홍민기는 롯데가 가을야구에 진출해 중요한 경기에서 삼진이나 이닝을 마치면 큰 세리머니를 할지도 모른다는 의미심장한 말을 덧붙였다. 

지난 8일 부산 사직구장에서 열린 두산과 3연전 첫 번째 경기에 등판한 홍민기 선수가 공을 던지기 전 모자를 만지고 있다. 롯데 자이언츠 제공