- 재능있는 선수들 타지역 유출 심각
- OK저축은행 부산 이전 일등 공신
- 女프로팀유치·실업팀 확충도 목표

남자 프로배구 ‘OK저축은행 배구단’이 부산으로 연고지를 옮긴다. 부산 시민은 올해부터 강서체육공원에서 프로배구를 즐길 수 있다. 또한 배구단이 부산에 자리 잡으면 체계적인 유망주 육성이 가능해진다. 유망주로 시작해 프로 선수로 성장할 수 있는 생태계가 갖춰지는 것이다.

권영중 부산시 배구협회장이 부산 배구 발전 방향에 대해 설명하고 있다.

OK저축은행 배구단 이전을 이끌어낸 숨은 일등 공신은 부산시 배구협회 권영중(69) 회장이다. 지난 7년 동안 프로 배구단 유치에 힘써온 권 회장은 지금부터 시작이라고 강조한다. 배구단을 부산에 안착시키고 ‘배구 생태계 복원’을 위해 권 회장은 신발 끈을 다시 고쳐 맨다.

권 회장의 배구 사랑은 남다르다. 단순한 후원자가 아니다. 중학교 때까지 배구 선수로 활동했다. 선수 생활은 이어지지 않았지만 배구 사랑은 한결같았다. 직장에 들어가서 전국 최초로 ‘동그라미 배구단’이라는 배구 동호회를 만들었다. 권 회장은 “어릴 적 학교에 배구부가 있었다. 자연스럽게 배구를 접했고 배구에 빠졌다”며 “지금도 동그라미 배구단 단장을 맡고 있다. 배구단은 20대부터 70대까지 나이와 직업이 다양한 회원이 모여 활동 중이다”고 말했다.

배구단 활동을 하며 자주 시합에 나갔다. 여러 시합 상대를 만나다 배구계와의 접점이 자연스럽게 늘었다. 배구 선수 출신부터 배구 행정가·지도자와 소통할 기회가 많았다. 권 회장은 “배구를 하다 자연스럽게 부산시 배구협회와 인연이 닿았다. 5년간 상임 부회장으로 활동하며 협회 살림을 도맡았다”며 “그 뒤로 7년째 협회장으로 일하며 12년 동안 부산 배구 행정을 이끌고 있다”고 설명했다.

권 회장은 배구 행정을 하면서 ‘배구 유망주’가 갈 곳이 없는 부산의 현실이 가슴 아팠다. 그는 “초·중학교 때 배구를 잘해 소년체전에 가서 메달을 따온다. 이후엔 고등학교 진학을 앞두고 배구를 하는 선수도, 학부모도 고민이 깊어진다”며 “OK저축은행이 오기 전엔 지역에 프로팀이 없었고 실업팀도 마땅치 않았다. 대학팀은 없어졌다. 고등학교 때까지 배구를 해도 갈 곳이 없는 상황이다”고 부산의 배구 현실을 토로했다. 고등학교 이후가 불확실하니 배구 유망주는 부산을 떠난다. 학부모는 자녀가 재능이 있어도 배구를 시키는 게 망설여진다.

협회장이 직접 발로 뛰며 선수 진로를 챙겼다. 실업팀과 연결해 주고 진학할 대학을 알아봤다. 학생과 학부모들이 협회장의 진심을 알아도 넘을 수 없는 한계는 분명했다. 권 회장은 “부산은 박기원 신치용 양효진 등 국내 최고 배구 스타를 배출한 도시다. ‘대한민국 배구 요람’이라고 불러도 과언이 아니다”며 “갖은 노력 끝에 OK저축은행이 부산에 왔다. 침체기는 있었지만 선수 자원은 충분하다. 협회는 앞으로 유망주를 더욱 적극적으로 육성하겠다”고 강조했다.

권 회장은 프로팀 유치 성공을 넘어 배구 생태계 확대를 꿈꾼다. 여자 프로배구단 유치와 함께 실업팀 확충을 목표로 한다. 권 회장은 “남자 배구가 부산에 성공적으로 안착하면 자연스럽게 부산에 관심을 보이는 여자 프로팀이 나올 것이다”며 “앞으로 기업체와 관공서가 나서서 실업팀도 2개 정도 만들도록 협회장이자, 배구인으로서 열심히 뛰겠다”고 포부를 밝혔다.